袁绍、公孙瓒大战的同时，他们的盟友也没闲着。
几乎在他二人开战的同时，占据南阳、豫州诸郡以及淮南之地的袁术仗着兵雄马壮，袁绍又被公孙瓒拖住无法支援的情况，与徐州陶謙二人联手，决定先灭了曹操，剪除袁绍的臂膀。
陶謙命大将曹豹为将，率三万大军兵出徐州，越过九里山，直扑山阳，准备与袁术夹击曹操。
而袁术则兵分两路，一路由部下大将刘勋领兵三万，自颖川出发，向陈留进兵，一路袁术自己领兵五万，从梁国直扑济阴郡。
三路大军齐发，袁术意气风发，当众大笑，说这次定要将曹操这阉宦之后给除了，让袁绍那个婢女所生的庶子断了一只臂膀。
曹操接到细作的探报后，心中一紧，虽然这袁术是个十足的纨绔子弟，但却不是草包，他还是有一定能力的，要不然也不会年纪轻轻就做到后将军这么个军中高位了。
再加上豫州是袁氏的老巢，袁术又是袁氏嫡长子，袁家故吏遍天下这句话不是白说的，其能量之大，就算曹操他有天纵之才也是眼角直抽抽。
现在袁术与陶謙二人联手进攻，曹操顿感压力山大了，袁绍是指望不上了，正和公孙瓒打的欢呢。
皇甫坚寿那小子又在关中不知道搞什么鬼，再说，那小子鬼精鬼精的，要他出手帮忙的话，只怕付出的代价会很重啊。
看来目前只有荆州刘表能指望上了，他对袁术占据荆州首府南阳郡耿耿于怀，南阳可是号称天下第一郡，其人口、经济、战略地位都是荆州的头号大郡，如果能趁此机会收回来，想必刘表老儿会动心吧。
然而这个想法刚刚捂热，刚刚被封为军师祭酒的郭嘉和荀彧二人就给他泼了凉水。
只见一个二十多岁的青年披散着头发，斜靠在案旁，并不像荀彧那般正正地跪坐在那里，而是一屁股坐在席子上，双脚乱放，手中还拿着个酒葫芦，一边说着话还一边喝上两口。
“我说主公，你也别高兴太早了，那刘表老儿虽然是很想夺回南阳，可他却不会主动去惹袁术，除非咱们这边给了袁术重重一击，不然的话，只怕刘表老儿会口头上答应出兵，其实却一直引而不发。”
荀彧和曹操二人见他这股子放荡劲儿，都苦笑着摇摇头，显然是已经习惯了。
荀彧想了想，说道“主公，依我看，如果不使得袁术受挫，只怕刘表是不会出兵的，而且最好是大胜，完胜，否则那刘表只怕会忍下来啊。”
曹操皱了皱眉
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