林凤生和梅若雪虽无嫌弃之心，但毕竟吃不惯这等粗食，不禁有些难以下咽，勉强吃了一碗便各自歇了碗筷。钟南山见状脸上颇有歉意。
林凤生深知马帮一行不易，心中又是感激又是同情，自怀中取出一锭银两交给钟南山，道是当作晚饭的饭钱。钟南山脸色微沉，说什么也不肯收。
林凤生见他如此古道热肠，若是强行给他银钱，难免让人多心，便也只得作罢。当晚众人就在江畔围着火堆和衣而眠。
第二日清晨众人随意吃了些早饭，马锅头钟南山便带着人马往上游行去，约莫走了里许之地，地势渐渐增高，只见前面有一间矮小的茅屋，甚是老旧，上方有炊烟升起，看来是常年有人在此居住。
钟南山便进了屋，随即传出交谈之声，叽里咕噜的，林凤生一句也听不懂，想是当地的土语。威楚民族众多，语言与汉人差异极大。不一会儿钟南山出来，说道：“弟兄们，准备过江了。”
茅屋后有一株粗大的古木，树干上拦腰系着一根手臂粗细的麻绳，斜斜垂向江面，通向另一边的岸上。并无船只竹筏。
原来小船竹筏吃水甚浅，无法承载大批的骡马和货物，若是分开渡运则又多耗辰光，因此正是借助两岸地势的落差，用绳子作为交通工具，当地人称之为溜索。
做溜索的麻绳都是用桐油浸泡过的，这样既可以减轻风吹日晒所致的侵蚀，又可以减小滑动时所产生的阻碍之力。这条江水将威楚府南北分割，因此客商若要南下必须渡江，故而专门有人在此经营。
看守之人会根据磨损程度不时更换绳索，以防绳索老化发生险情。路过的马帮或是行客都需缴纳一定的过路费，算是给看守溜索之人的酬劳，利己利人、积少成多，算起来也是个不错的营生。
钟南山自头马的驮子中取出一大堆两头都有钩子的铁钩，一赶马汉子拿起一只铁钩将上端的钩子挂在绳子上，然后双手抓住下端的钩子，一涌身钩子便沿着绳索带着他滑向江面。只片刻间便已到了对岸，准备接应众人。
马帮众人熟练的将驮子上的货物钩在铁钩上，合力将另一头的钩子挂在麻绳上，一松手钩子便带着货物顺着麻绳滑向了对岸。道理与方才那汉子过去一般无二，只是所用的铁钩要粗大得多。
运送骡马也是一样，只是需先用牛皮制成的带状绳索从四肢腋下穿过，然后在背上打结，再用钩子勾住绳结处挂上溜索。骡马常年行走于此早已习以为常，因此并不过度惊慌，任由主人将它们挂上溜索凌空送过去。
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