“什么时机？”
“调虎离山的时机。”
蔡瑁听得一头雾水，但其智力无法理解蒯越的想法，所以只有等他所谓的时机。
建安八年，曹操攻破黎阳，袁谭、袁尚败走邺城。
曹操率军追至邺城外，将周边地域的麦子收为己用，将领们都建议趁胜追击，唯独祭酒郭嘉建议道：“袁绍废长立幼，袁谭本不服气，其党羽也早有争斗，我们不如南下荆州以待其变，一旦二人自相攻伐，主公就可坐收渔利，一举而定也。”
曹操曰善，遂还许都。
秋天的时候，曹操起兵南下欲攻荆州。
刘表闻言大惊，欲调心腹大将黄祖北上，但江夏亦有战报传来，江东孙权正溯江而上。
无奈之下，刘表只能让外甥张允带兵北上，与大将文聘一起抵御曹军，投降派的蔡瑁则被留在了襄阳。
蔡瑁也不恼怒，并且还向刘表谏言道：“姐夫，张将军没有抵御曹军经验，不如令新野刘备出兵辅之？”
“如何辅之？”刘表反问道。
蔡瑁吞吞吐吐不知怎么应对时，蒯越出班说道：“刘玄德在博望坡胜过夏侯惇，据说是军师徐元直为其谋划，再加上关羽、张飞、赵云皆悍勇之辈，必然可以挡住曹操的进攻。”
“吾就是此意。”蔡瑁补充道。
刘表一脸狐疑地看着两人，心说你们一唱一和欺我无智？分明是想借曹操之手杀刘备。
蒯越见刘表犹豫不决，继续劝道：“刘玄德在新野声势日隆，若不趁机拔掉他的羽毛，将来恐为荆州之患也...”
刘表权衡利弊最终同意，张允北上在新野停留，刘备与徐庶亲自出城劳军。
两人寒暄之后，张允把刘表的亲笔书信递了过去。
刘表以自己多病为由，解释了这一年来的冷淡，并让刘备带新野之兵北上共抗曹操，多次言到同仇敌忾、唇亡齿寒。
刘备看信之后十分犹豫，曹操南下的消息属实，他也一直在积极备战，就连蓝田的屯田兵都配发了兵器。
徐庶见状说道：“不如主公留守新野，我带一支兵马去助张将军？”
“元直所言甚是。”刘备点头道。
张允又道：“听闻关云长、张翼德、赵子龙都是勇将，也请使君一同派到军中。”
“关张二位将军可同去，子龙将军还是和主公留守县城。”徐庶点头道。
张允也不多劝，他在新野驻扎半日后，与新野
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