嘴里的东西吐出来，继而伸出满是洋葱味道的手与元首握在一起。
此人是比利时战役中的英雄，而他的上司、第1梯队指挥官迈因德尔少将在挪威战役中为帝国立下了汗马功劳，两人都在一年后的克里特战役中表现不俗。一句话，都是身经百战的老兵。
士兵们揉着眼睛，因为要不是亲眼所见，他们万万想不到敬爱的元首会来到天涯海角，到地中海的一座孤岛上探望他们。到士兵们中间后元首非常放松，像重逢的老兵一样与他们嘘寒问暖，开着战壕的粗陋玩笑，谈论着男人们——其实是女人们的笑话。士兵们一边与元首谈笑，一边窥视着元首旁边的美女咽口水。
参加德军空降兵的大都是年轻人，平均年龄在20岁左右，他们都是志愿者，有着健康的体魄，准确的判断力、很强的独立性，英勇善战。这些勇猛的、受到良好训练而且极具献身精神的伞兵队伍，体现了德国人的男子汉气概。斯图登特将军对他们的要求是：要像猎犬一样灵活，像皮革一样坚韧，像钢铁一样坚硬，成为一名典型的德国武士。
元首又不顾鞍马劳顿，视察第22空降师的第3伞兵团，与一个下巴光秃秃的、掉了两颗门牙的老兵拉起了家长里短：“老下士今年多大年纪了？在那入的伍？”“格里斯登，次年塞儿业喔的喔。”对方回答。元首把耳朵凑到他跟前倾听：“什么？”闹了半天才听清楚他是德累斯顿人，去年十二月入的伍。
元首差点被他感动：“真是老当益壮啊，这么老了还上前线？”旁边一个接过话头：“没处去呀，他的房子被英国人炸了，老伴跟人跑了，儿子不听话把他赶出来了。”
“太糟了。”想不到一个活了大半辈子的人把大部分的人生不幸都摊上了。更想不到的是他痛哭起来，哭得气势磅礴，泪如雨下。他的排长沉痛地说：“他儿子前不久入伍，在坐船运往非洲的途中，在马尔他附近被英国人击沉。”
元首等他尽情哭了一阵子，劝解道：“好了，马上你可以为你儿子复仇了。这样吧，我提升你为上士，即刻生效。”他抬起老泪纵横的老脸，嘴里含糊不清地咕嘟了几句，这下元首听懂了：我要为我儿子报仇。
丽达从别人手中要过针线包，给老兵缝补纽扣。这位刚刚得到破格提拔的上士抚摸着丽达的脸颊说：“我要是有个女儿就好了。谢谢你姑娘，家是那的？”旁边不屑地多嘴：“她是俄国人。”老上士扭头说道：“小小年纪懂什么？一战时我在乌克兰服役呢，我就喜欢俄国人。”引来一阵哄笑。
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