裂纹丛生的河谷已经被荒草与黄尘所覆盖，一年少有的雨季润泽上游后，或许这里才会展露出一些生机。顺着蜿蜒的莱德索斯河谷一路向东，不过几日马程，到正午时，凤凰军团的斥候们便发现了他们的目标——屈塔希亚的轮廓。
一周前，士麦那中央堡。
这是穆罕默德二世在安卡拉之前的最后屏障，也是供给西方军团中转补给的重要粮仓。士麦那的降卒为乔万尼提供了很多未知的情况，其中最有价值的，莫过于悬在堡垒中的东方战线的图集。
“不得不说，异教徒的测绘师水准非常之高……”普布利乌斯揭下图纸之后，心有余悸道。
奥斯曼人所使用的地图，将罗马帝国在巴尔干的布防剖析得相当透彻，至少一些重要的港口门户的薄弱地带，奥斯曼人都了若指掌。比雷埃夫斯港的偷袭，或许就是在如此强大的信息网络的支撑下成功的。幸而如今制海权已经被帝国牢牢把控，否则雅典或其他港口的安全仍然时时受到威胁。
“陛下带来的消息和命令，是指挥权的完全下放。安杰洛大人，恐怕你猜对了，前几日补给一直有漏误，应该是因为君士坦丁堡出了大变故。”乔万尼将诏令摊在桌面上，周围几个人也围上来大略看了一眼。
烙烫下的火漆，留下的印记是约翰·巴列奥略的名字，这便说明了如今职掌帝权的，已经是昔日的共治皇帝陛下。这个消息对他们来说同样有好有坏。
穆罕默德二世拔掉了离心脏最近的钉子，士麦那这边的压力便会骤然增大，就目前奥斯曼人在小亚细亚投入的兵力来看，那些东边儿的***显然没有给予小苏丹足够的压迫感。
但值得振奋的是，乔万尼所能腾出的转圜空间也变得更加充裕。重新有了充足的资金和粮草，如今手下两个兵强马壮的军团，就仿佛当年直插异教徒腹脏的贝利撒留，如果能够将海岸线分割控制，安纳托利亚高原的荒芜之地，将成为奥斯曼帝国的坟墓。
也因此，乔万尼与安杰洛在商议之后彻底转变了思路。
新占领的领土仅仅只有切什梅与士麦那有防守价值，其他的村镇仅仅只是提供少量给养的甜点，而且充满了不确定性。而想要真正在亚细亚海岸建立牢固的壁垒，这些战果完全是杯水车薪。
再征服所需要的，是在有限的时间内，击溃并摧毁敌方有生力量与领土建制，二者缺一不可。否则卡斯蒂利亚长达近千年的收复失地运动就会成为帝国的前车之鉴。
“我建议撕开屈塔希亚，
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