我们不妨通过对商鞅变法的始末，来了解一下商鞅从人生巅峰跌落谷底的原因。
商鞅年轻时在魏国任职，因其受李悝和吴起变法的影响而专注于刑名法术学说。魏国国相公叔痤病重时向魏惠王举荐商鞅为国相，并对魏惠王说：“主公如果不用商鞅，一定要杀掉他，不要让他投奔别国。“魏惠王并未采纳公叔痤的举荐。
秋时期秦穆公曾同齐桓公、宋襄公、晋文公、楚庄王并称秋五霸。韩赵魏三家分晋后战国初期魏国通过李悝变法，魏国通过吴起变法，韩国通过申不害变法等，诸国都通过各自变法改革而逐渐壮大。而此时秦国虽不能说弱小，但对外秦国地处偏僻，不参加中原各国诸侯的盟会，被诸侯们疏远，像对待夷狄一样对待。对内宗亲贵族势力庞大，国君权利弱小，几代君位动dàng)，国力大为削弱，政治**，经济也相对落后，饱受变法之后强大的魏国欺负，甚至丢失了河西之地。
公元前362年，秦献公去世后，年仅21岁的秦孝公继位，以恢复秦穆公时期的霸业为己任，急于改革当前秦国的弊政，在国内颁布了著名的求贤令，命国人大臣献富国强兵之策。
商鞅听闻秦孝公的求贤令，便携带李悝的《法经》投奔秦国，通过秦孝公的宠臣景监举荐而拜见了秦孝公，商鞅先以帝道、王道之术讲于秦孝公，秦孝公不以为然。商鞅明白秦孝公的想法后再以霸道之术畅谈富国强兵之策讲于秦孝公，孝公听后大喜，两人畅谈几后毫无倦意。
因为变法备受秦国贵族阻挠，商鞅便先于朝会舌战群儒，批判了驳斥了以甘龙、杜挚为代表的旧贵族所谓“法古““循礼“的复古主张，为实行变法作了舆论准备。后又通过大家所熟知的“徙木立信”一举获得了广大百姓的信任。
时间追溯到公元前359年，秦孝公命商鞅在秦国国内颁布《垦草令》，拉开了全面变法的序幕。其主要内容有:刺激农业生产、抑制商业发展、重塑社会价值观，提高农业的社会认知度、削弱贵族、官吏的特权，让国内贵族加入到农业生产中、实行统一的税租制度等改革方略。
时间追溯到公元前356年，《垦草令》成功实施后，秦孝公任命商鞅为左庶长，在秦国国内实行第一次变法。其主要内容有:改革户籍制度，增加什伍连坐法、明令军法奖励军功、废除世卿世禄制度、建立二十等爵制、严惩私斗、奖励耕织重农抑商、改法为律制定秦律、推行小家庭制等改革方略。
时间追溯到公元前350年，秦孝公任命商鞅为大良
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