杜中宵回到京城，先拜访了夏竦，送给了他一些羊毛呢。因为此次杜中宵回京试馆职，是郑戬和明镐所荐，夏竦心中有些别扭，对杜中宵不似从前亲热，甚至没有留他吃饭。
杜中这不以为意，从心底里，他也不想跟夏竦有太多瓜葛。夏竦的时代已经过去，现在朝中掌权的官员，大多跟他不对付。杜中宵恩怨分明，曾经帮过自己的要记住恩情，但也不会去刻意巴结。
离了夏竦住处，见天色还早，杜中宵带了十三郎，到了参知政事宋庠的府第。
宋庠是天圣二年的状元，而郑戬则是那一年的第三名，两人同年，私交甚厚。火山军近两年，杜中宵治绩突出，给河东路经略司带来很多好处，郑戬心中有数。并州辞别的时候，特意告诉杜中宵，到京城可以拜访宋庠，他会写封信向宋庠举荐自己。因为郑戬明白，杜中宵长于政事，文章并不擅长，偏偏馆阁试的就是文章。没有实权人物帮忙，杜中宵此次回京结果难说得很。
康定年间，郑戬为枢密副使，宋庠参知政事，同年叶清臣为三司使，加上同年的宋庠弟弟宋祁升天章阁待制，四人关系紧密。天圣二年的进士一时在朝中风光无比，被称为天圣四友。因被疑为朋党，四人同时被贬出京城，十年之后，才堪堪回到了当年的地位。
经过了康定年间的风波，虽然仕途多了许多波折，四人的友谊却愈加深厚。此时宋庠复为参政，郑戬帅河东，叶清臣为翰林学士，宋祁则为群牧使，同时与欧阳修合修《唐书》，个个位高权重。如果能够得到宋庠的赏识，杜中宵此次召试就会顺利许多。
宋庠精通字学，古今文字，甚至是此时常用的俗体字，无一不通。康定年间初为参政的时候，中书吏人用俗体字写他的姓，他就不肯签字画押，说不是自己的姓。其实在杜中宵眼里，俗体宋字，不过是把下面的一撇一捺省成了两点，后世行书中习以为常，根本算不上别字。
正是因为宋庠有这个爱好，杜中宵经过相州的时候，特意搜集了一些刻有文字的兽骨龟甲。此时安阳县出土的甲骨不多，更加没有人注意到甲骨文的存在，算是投其所好。
宋祁为人奢侈无度，家中日日设宴歌舞，宋庠则与弟弟正相反，生性简约，不喜声色，一生最喜欢的事情就是读书做学问。初为执政的时候，一年上元夜，宋庠在自己家里安心读《周易》，隔壁弟弟家丝竹之声不绝，吵得他的心久久静不下来。第二天给弟弟写信：“相公寄语学士，闻昨夜烧灯夜宴，穷极奢侈，不知记得当年上元同在州学内吃虀
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