这一章要叙述的，是晋国的古老的、曾经闻名天下的旺族——栾氏——的毁灭过程。
栾氏出自晋靖侯，晋靖侯是晋国的第六任君主，在位期间相当于西周中期。晋靖侯之孙栾宾被晋昭侯派到曲沃去监视公子成师（曲沃桓叔）的动向，结果却被成师制定的反间计给策反收编了。
其后栾氏分为绛和曲沃两支。绛都的栾成和晋哀侯在战斗中被曲沃军包围，栾成拒绝了曲沃武公开出的优厚条件，宁死不降，为保护晋哀侯战斗至最后一息。绛都一支从此逐渐没落。
晋武公在被封为诸侯的第二年去世，儿子晋献公即位。在晋献公当政的最初几年，权臣抱团与君主展开激烈斗争。栾枝形左实右，他表面上与权臣勾勾搭搭，实际上坚决站在晋献公那边；他为清除富氏、游氏和群公子立下了杰出功劳。
后来，晋文公在被庐举行打得大蒐礼上正式建立三军，栾枝始列卿位，担任首位下军将。但是栾枝的官运却到此为止了，他去世后儿子栾盾被任命为下军佐。栾盾培养出一位极为优秀的儿子，他就是栾书。
栾书在晋成公执政末期步入政坛，最初担任下军佐，并在晋、楚邲之战中崭露头角。其后又参加了灭亡潞和赤狄的两场大战。他在战征中最大的功劳就是成功瓦解了赤狄联盟，将敌人从一块铁板搅和成一盘散沙。
由于下军将赵朔在灭潞战争中牺牲，栾书在战后升为下军将。晋景公十三年，齐晋爆发鞌之战，栾书指挥下军再次取得骄人战绩。此时他已经在下军沉淀了十几年，由于父亲栾盾也一直统领下军，晋国的好事者便称栾氏为“下军之王”。
鞌之战结束后，郤克告老还乡；栾书一跃升为中军将，开启了长达十六年的执政生涯。
在他担任中军期间，晋国相继在鄢陵之战和绕角之战中击败楚军，对楚国取得了压倒性的战绩。在此期间，国内发生了三起大动乱，分别是下宫之难、三郤被灭和晋厉公被弑。栾书直接或间接导致了每一起动乱的发生，而且每次都能取得成功，这一切都得益于他的老谋深算和狡诈坚忍。
栾书一生致力于攫取权力、博得名望，因此他在政治斗争中冷酷无情至极，对国人百姓却关怀备至。同僚们对他敬而远之，国人却视他为召公转世。
栾书告老后，士匄某次去封邑看望他（士匄既是栾书的学生，又是他的亲家），见他身穿着普通人的粗布衣服，坐在一群老乡中间（没有带护卫），耐心倾听人们的诉说，为他们解决纠纷和麻烦。
栾书
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