昔日秦皇后出嫁时，陪嫁了几个大丫头。这些大丫头陪伴着她经历过圈禁幽居，也亲眼看着她母仪天下。除去两人死于圈禁时期，一人在念慧庵中因病而亡，还有一个伽南是自己生了妄想，做了亏心事叫皇帝处置了，剩下四人至今还在念慧庵中出家修行，为已故的秦皇后念经祈福。
皇帝也非常关心这些妻子身边的心腹丫头，时不时会赏赐念慧庵，偶尔得闲了，还会亲自去跟她们聊聊天，怀念一下亡妻。他甚至还允许这四名侍女定时与家人相见，以慰她们的思亲之情。
四个宫人，俱是秦家家生子，如今她们的家人亲友仍在秦家执役。由于她们都曾为秦皇后立下功劳，又在秦皇后死后出家为尼，放弃嫁人生子的机会，端得是忠心耿耿。因此，承恩侯府的当家夫人许氏对她们的家人一向优容，衣食无缺不说，安排的差事都是很不错的。
有了这一层缘故，分家的时候，许氏自然也留了个心眼，不曾将四名宫人的家人分到二房去，也免得二房的人不知轻重，亏待了她们。然而，秦家三个房头中，长房与二房长年共居，直到去年才分家，家中下人混居一处，彼此连络有亲，哪里是那么容易分得清的？四名宫人的至亲固然是留在了长房，却仍有外亲或姻亲散落到二房、三房中去。若在平时，这点小事自然不是问题。可当薛氏有了私心，这便是现成的空子了。
四名宫人之中，有个俗家名字本叫郁金的，如今法号惠和，她在秦家家生子中，乃是出了名的孝女。因她随秦皇后幽禁宫中，错过了父亲与大弟去世的大事，她一直觉得对不住家人，对母亲和弟妹们就格外关照。秦皇后去世，郁金与其他宫人一道出宫，入住念慧庵为秦皇后祈福，也是她因为放不下亲娘，特地求了恩典，请皇帝许她与家人能偶尔相见，才惠及其余三人。若不是她们几个都曾陪着皇帝、皇后在东宫吃了几年苦头，皇帝对她们也十分信重，还求不来这样的恩典呢。毕竟出了家，便是六亲断绝，哪里还谈得上什么放不下家人的话？
郁金的老娘去岁已经因病去世了，死前最放心不下的，就是家中幼弟，曾一再嘱咐儿女们要把小舅舅照看好了。可郁金的这位小舅舅，却是个生性懒怠的人物，整日里与人喝酒赌钱，差事也不好好做，年纪老大了还是光棍儿。郁金的弟弟弟媳费尽心思，才顺利为他娶到了一房媳妇，可他连养老婆孩子的钱，也是靠着外甥和外甥女们接济的。承恩侯府身为主家，虽说对几名旧宫人的家人十分厚待，可厚待的范围也是有限的。这人既然只是郁金的外亲，自然不算在内
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