六月黄梅，天地间缠缠绵绵皆是雨气，萧鸢怀抱睡熟的蓉姐儿，听着滴答滴答打篷声，掀起帘缝朝外望，入目一片荒芜冷清。
马车忽得一阵颠簸停将下来，正看书的萧滽披上蓑衣，拿起大箬笠出去，稍过片刻复转回来：“前面有道桥被水淹了，好在桥对面就是沧浪镇，天边泛青，雨也渐小，等个把时辰水沉下便可过去。”
车夫李二凑近说：“离此地不远有个河神庙可暂时歇息。”
萧滽颌首，萧鸢亦无异议，李二驾车很快到了河神庙。
蓉姐儿已醒转，萧鸢牵她下了马车，顿时怔了怔，这河神庙十分残败，门前两柱朱漆斑驳，隐约能看清副对联子，东书“应亿众心想事成”，西题“祈普天风调雨顺”。迈进槛抬头见前踞坐河神，身畔还有两小神，叫不出名字，皆金身剥落，面目全非，显然荒废许久。
靠墙边烧起火堆，围坐六个男女，中间个妇人闻声望来，笑着招了招手：“一身湿气侵体易病，快过来烘烘身子。”
其他人推推挤挤让出三个位来，萧滽作揖道谢。
萧鸢一面替蓉姐儿擦拭发上的雨水，一面暗瞟过那六人，其中两个是货郎，身边各搁着挑担，一个卖杂果挑儿，仅剩一捧糖炒杏干，一槅蜜枣、一槅五香炒豆，还有一屉各种杂色糖果；一个卖绫绢花挑儿，层层方匣散乱摆着无颜六色钿花，另还有蝴蝶蜜蜂小虫大小式样，很是栩栩如生。他两人相识，嘀咕轻声说着话儿，却也有三五句冒溜至别人耳里，无非你生意好我少赚了之类。傍他俩侧坐着个郎中，用力拧袍摆沾湿的雨水；他旁边是卤食店的伙计，一身酱香味儿，做青衣束裤打扮，边翻看帐册边滴溜溜拨算盘，应代掌柜的才收账回来。再就是那妇人，嗑着瓜子儿，穿戴打扮非出挑，萧鸢还是能猜出是个娼姐，一股子风尘气难遮掩。挨妇人坐着个老妪，银发苍苍，眼皮低垂，沟壑满面。
蓉姐儿盯着杂果挑儿，馋得直咽口水，萧滽笑问她想吃甚麽，又朝货郎问：“糖炒杏干怎麽卖？”
“三大钱一两。”
萧鸢从袖笼里取出钱：“称半两就好！酸甜味吃多坏牙齿。”
货郎坐着不动，只微笑撺掇：“这一捧有一两多，何不全都买去，你总不吃亏。”
未待萧鸢开口，萧滽先道：“就称半两即可。”
见贷郎哼哼唧唧还在说，他皱起眉宇沉下声：“没见过你这样的，摆着买卖不做只顾歪缠。”
拨算盘的伙计抬头看货郎，那货郎站起走到挑
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