任平生顺着谢客所指的方向，很快找到了北海湖东南角的那方藕塘。藕塘不小，有十数亩，水中锦鲤悠游荷叶底，莲蓬垂首芙蓉畔。
藕塘边，有青石板阶上一缓坡，缓坡尽头便是那繁华簇拥的精雅红楼。楼上窗口，一灯如豆。那窗纸上映出的环髻垂珠和纤纤倩影，显然是位临镜画眉的窈窕女子。
什么样的女子，会在这夜深人静之时仍在画眉梳妆？
难道，被哪个阴阳怪气说书老头给骗了？那家伙，看着没几分靠谱。搞不好就是跟那些画舫串通一气的，自己被误导来此，是那老骗子惯用的拉皮，条手段之一。
正是那样的阴阳怪气，才会令人客觉得他更加率性坦诚，胸无城府。
任平生想着就很来气，但毕竟行了好长一段夜路，若不亲自辩个真伪，实在心有不甘。
他沿着那一小段石阶拾级而上，不过十来级，生怕走得太快，到时变故顿生，自己难免会应对失据。所以他一边缓缓抬步，一边朗声喊道，“落马城铁砧山任平生，深夜来访，唐突佳人，实在抱歉得很。只是有些心中疑窦，需请小姐解惑。若不介意，恳请小姐赐见一面。”
那繁花簇拥的竹篱小院中，一片沉寂，唯有万籁之声。小楼倩影，仍在画眉不停，连动作节奏都没变。
这女子还真是心大啊！任平生暗暗戒备，饶是自问这样一处小院，哪怕满是埋伏夜色中的彪形大汉，手持利斧，自己一把横烟，也可以轻松对付，却还是因为紧张，手心泌出了汗珠。
“小姐见与不见，给个回音即可。我任平生不是不知趣的人，但凡有冒犯唐突之处，一言即走，绝不拖泥带水。”任平生略略提高了些嗓门，只是那口气，明显有些心虚。
池中蛙鸣声声近，林中蟋蟀声声闹；突然池边密林那这天闭月的浓厚树影中，一道电光闪起，瞬间横穿苍穹！一阵震天动地的雷声，轰隆不绝；那声响之巨，直震耳鼓心魄。
任平生结结实实地给吓了一大跳。
有生以来，从未见过能直接把天穹裂为两半的闪电！
也从未听过如此震得地动山摇的巨雷声响！
他下意识捂了好一会耳朵，直至那袅袅余音过尽，从松开两手，兀自心跳加速，喘气不止。
这下他从蓦然想起，京城的时候，竟然忘了看一眼城门顶上的牌匾，不知道这座城池，到底叫什么名字。
回过神来，再一细想，更加毛骨悚然。
自打进城，临街店铺，门楼
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