知向佐面范苦涩，支吾片刻，还是不由抱怨道：“严老爷不常来店中，每次结工钱大多由严缪代劳。他……我们店中几人或出任何差错，总能叫他找见理由克扣……”
“他中饱私囊？”小二月瞪大了眼睛，不可思议地叫道。
向佐不答，但面上尴尬笑容已表明答案。
“啧啧！”小二月咂嘴摇头，这时才向姜子阳解释道，“刚才那位是隔壁面店老板的亲侄子，母家殷实，父亲入赘，他随了母家姓，严老爷一向待他不薄，身世远没有他自己说道的那般可怜。”
姜子阳幡然醒悟，一时也是连连摇头，心中更叹其子愚钝。他道身世凄凌，漏洞百出，不明白的人或一时被骗取些许同情，但两家店铺如此近，小二月同严老爷尚算熟悉，一问便知他底细究竟如何，全是在说谎。他究竟是存了多大的侥幸心理，以为小二月如此好骗？
小二月趁势提醒，“老师日后善堂开设，可也要擦亮眼睛，莫叫宵小欺你心善，妄想从中牟利。”
姜子阳受教道：“贤世侄女提醒的是，我当谨记。”
回过头来，小二月考了向佐三题。向佐应答两题，答案中庸，算其答对，第三题不知而不藏，诚实表不懂，不妄猜乱对。
小二月道：“读书人，知之为知之，不知为不知……”
一听这话，何书桓立即偷笑。这话他听过，然后便顺利求得了皮照民亲自举荐，得入读善师堂。这会儿小二月把这话说了出来，该是认可了向佐罢？
小二月不着痕迹地斜了何书桓一眼，又问向佐，“还不知公子今年几何？”
向佐答道：“我今年一十有五，月前刚行冠礼。”
小二月这时仔细打量向佐片刻，看他身形尚有所不足，面容青涩，但目中老成，想必尝尽了世间疾苦。他家中究竟如何，严老板也不甚清楚，只告知贤香，这向佐年纪轻轻，踏实肯干，若不是他坚持只做短工，他都想跟向佐签了长约。
小二月直白问向佐道：“敢问公子家中何处？”
向佐道：“家在城南偏西，老父常年卧病在床，怜我母亲半生操劳，做尽苦工，好不容易将我拉扯成年，家中尚有一双年幼弟妹……”话说到此，向佐不由叹了一口气，诚实道，“我自幼喜读书，老父也是为了多挣些许银两给我买书，才是在大冬天里为人打更不慎失足跌倒，伤及筋骨，坏了腿脚。如今我心尚存希望向学，但奈何家中难堪，小姐若不愿资助于我，小生不怪。城南我等人家居多，还有人身世远比我可
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