国至今，皇子封王世袭罔替，各亲王、郡王、将军等等宗亲均享厚禄，对于朝廷而言的确是巨大的负担，许阁老提出裁减王爵之禄缓解百姓之困确然是为造福社稷，可这必定也会开罪一大片的宗亲，他们都是秦氏子侄，是皇亲国戚，自认高人一等，理所当然应该享受荣华富贵，谁敢动摇他们的利益，那就是和天家作对，是乱臣贼子罪当诛斩。
而当今圣上虽说有志肃清官场、中兴社稷，但手腕却远远不够狠绝，他的慈悲心肠也会顾及远近宗亲，许阁老倘若一定要裁减藩王，兰庭实在不知皇上最终会如何决定。
今日以粮长制为策题，似乎显示皇上正在为此两难。
该如何策答，兰庭必须深思。
是以他久久未曾动笔，兀自蹙眉考虑，忽听一问：“表叔可是今春榜首呼声最高之人，怎么竟像是被策题给难住了的模样？”
虽说四周的贡士多数都在专注应答，可太孙殿下这一提问仍然引起了不少侧目考场之上，代表皇家的储君却把考生以私情称谓，这实在有违背取士公正的嫌疑。
兰庭忙避席持礼：“回禀殿下，恭应廷对，自当慎重为先。”
太孙挑起唇角笑笑：“孤听众议声声，皆道今春状元非表叔莫属，未知表叔是否也有此自
信。”
“不敢自满，量力而行。”
“也是，所谓天有不测风云……正如昨日尚还春光明媚，怎料到今日竟起风沙。”太孙深深盯了兰庭一眼：“要真有个万一，还望表叔莫太沮丧才是，全当这是上苍给予的一场磨砺吧。”
在兰庭座席不远，有一个年过而立的贡生，莫名也是轻卷唇角，似乎志在必得。
京都朱家，偏是在此风沙怒号之日，一扫连日以来的阴沉。
朱大舅探访友人归来，直冲老太爷的书斋，险些没和一个绿腰窈窕的婢女撞个贴面，惊得朱大舅急忙后退一步，赔礼道：“赶着给老太爷问安，倒是险些冲撞了姑娘。”
婢女剜了一眼大舅，意兴十分萧索：“这个时候老太爷刚好是方便了，大老爷好生问安吧。”
朱大舅的眉心忍不住轻轻一跳，到底是没敢更多表示。
他进屋的时候，正见老太爷还在扣衣领，又扫了一眼罗汉床上皱巴巴的锦褥，朱大舅眉心又跳了一跳，只连忙把打听来的好消息一股脑的说给老太爷知晓：“赵兰庭自恃盛名，以为连中三元有如囊中取物，但这回，他可真应了一句傲慢不逊者天降舛难，登高必跌重了！”
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