一手倒背在身后，皱着双眉来回地踱步。
总管大人忽然停下了脚步，面向众囚徒狠狠地扫视了一圈，声音洪亮地说道：“尔等本都是朝廷的罪人，还有不少是十恶不赦的死囚。但当朝天子皇恩浩荡，上天亦有好生之德，现在有一个千载难逢，让尔等洗心革面，重新做人的机会。”
说到这里他顿了一下，重新用威严的目光扫视了众人一眼，咳嗽了两声清了清嗓子继续说道：“国难当头，匪盗横行。共赴国难，匹夫有责！现在尔等面前有两条路：要么加入程总兵的军队，作为一个热血男儿随大军赶往大都保卫京城；要么滚回牢里去，等着把牢底坐穿或者被开刀问斩”。
片刻的宁静，众囚徒面面相觑。盱眙之间，人群沸腾了，苏长民第一个举手道：“我去我去，小的愿意从军。与匪寇决一死战，抛头颅洒热血，拼尽全力也万死不辞！”。
总管大人手捋胡须，舒展眉头满意地点头道：“孺子可教也！只是本官有言在先，丑话说在前头：到了京城大都近郊再发放你们服装、兵器，你们这些人会被分散在大军当中，谁人敢有贰心或者动了什么逃跑的歪念头，杀无赦！不过话又说回来，只要尔等作战勇猛，不但能洗脱往日罪名，还有机会升官发财，前途不可限量！”。
被裹挟在大军之中，走在尘土飞扬的官道上，苏长民心花怒放，贪婪地呼吸着自由的空气。那久违了的空气吸进肺腑之中有一点甜丝丝的感觉，令人神清气爽，精神愉悦。
他的肩头忽然被人轻拍了一下，吃惊地扭头望去，睁大双眼的同时忍不住开口小声道：“土娃，怎么是你呀？你也从军了？”。
那名小个子也不无惊讶地低声言道：“果然是你！长民哥，你不是杀了人被关进死牢了吗？怎么出来了？”。
苏长民脚步不停，小心地观察了一下四周的兵士，仰着脖子说道：“说来话长，你怎么会在这里？”。
被叫做“土娃”的小个子摇头叹了一口气道：“别提了，我正在农田里干活，突然冲过来一群军爷，二话不说就把我绑了抓到这军营里来了！还给了我这身衣服，一杆长矛。可家里人都还不知道，这会子不定该多着急呢！”。说着，两个眼圈微微泛起红来。
苏长民连忙出言安慰道：“既来之则安之，走一步算一步吧！”。
行进的队伍中，一匹战马冲了上来，马上的校尉毫不客气地挥手在苏长民的后背上重重抽了一鞭，大喝道：“该死的囚犯，快点赶路，不许嘀嘀咕咕的！”。他又转脸冲一
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