郑宝，并斩他的头下来，向他的部众恐吓：‘吕公有令，敢有动者，与宝同罪。’郑宝的部众见此都很震惊和害怕，跑回营舍。当时营中尚有jīng兵数千，你为防他们作乱，即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳。你入营后安抚群众，令众人归服，众人推举你为新首领。但你见汉室衰微，自己亦是皇室宗族，不想拥兵，又见我统领的大军尚未完全渡过淮河，便将那些部曲都委托给庐江太守刘勋。
刘勋当时在江淮之间有很强的兵力，江东孙策甚为忌惮他，于是孙策派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城。刘勋相信孙策，更因收得财宝而十分高兴，各人都祝贺，但你并不感喜悦。刘勋询问，你则说：‘上缭虽小，城坚池深，攻难守易不可旬rì而举，则兵疲于外，而国内虚。策乘虚而袭我，则后不能独守。是将进屈于敌，退无所归。若军今出，祸今至矣。’但刘勋不听，坚持出兵。而孙策果时从后乘虚袭击刘勋，刘勋兵败大损，后来又去增援寿chūn，终于被我击败，你也被我军俘虏。”
刘晔低下头道：“一切尽在奉先公掌控之中，刘晔惭愧。”他最为惭愧的地方是暂时投效了刘勋那样的无能之人。
吕布笑道：“子扬，你无须为此自惭，你顾念家族，只得效力于家族领地范围的诸侯，不管那人多么庸碌，你都只得如此，就像我当年投效丁原一样，我理解你的选择，现在你投效于本公，弃暗投明，才能当可大展。对了，本公有一事相询，庐江城东南马鞍山上有贼人陈策聚众数万人，据险而守，我曾派偏将张勋前去消灭却无果，我曾询问下属可否征讨，很多人认为山贼据险而守，难以攻克，而且无足轻重，不应征伐，你意下如何？”
刘晔知道，吕布心中其实早有定论，他之所以这样问自己是想考校自己的能力，稍微想了一下，便道：“张勋此人虽有军事才能，但不足以对付陈策，且现在天下未定，陈策得袁绍援助，才敢负隅顽抗，可现在淮南局势大致稳定，应该悬赏劝降，剿除马鞍山其他山贼，孤立陈策一支，然后主公亲临大军前往，主公之名，威震华夏，陈策必不敢当，山贼就会自行溃败，逃往荆州。”
吕布命人传出消息，说自己亲自领军攻打马鞍山，陈策那里敢跟吕布对阵，还没有看到吕布大军的影子，便领着麾下山贼逃往荆州，投奔袁绍去了。
吕布顺势派人占据马鞍山，在那里筑城，开炉炼铁。
吕布确认了刘晔的才能，便任命他暂为大司马仓曹
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