两天后，由刘兴文、徐启明等人组织的罢市行动在扬州等几个大府正式展开。
在手工业已经十分发达的江南一带，由于大量的农田都改种了桑麻，苏州等大府的米面大部分是从湖广等地运来，然后由分布在城中的十几家大小粮店经销。
也正是因为日常的米粮供应十分充足，并且从无断粮之忧，所以这些大城中的居民并无存粮的习惯，而是一次只买够供一家人食用几天的粮食，没了再去粮店买就是了。
等到罢市开始后的第一天，几个府城中的居民们突然发现，城里的粮、油、盐以及各种杂货店几乎都是大门紧闭，并且门板上连个为何关门的字条都没贴。
扬州府城，正当城内许多提着篮子口袋准备购买这些日用物品的居民们感到莫名其妙的时候，一个耸人听闻的消息悄悄地在人群中传递开来：朝廷缺钱了，准备对富庶的江南百姓课税，不管是做工还是经商之人，每个人都需缴纳数额不定的人头税，如若不交税，朝廷就不让外地粮食运来江南，以断粮来逼迫江南百姓就范。
“啊？朝廷怎能如此行事？哪有对平民课税之说？”
“此消息真也假也？”
“既有传言，应当不假！朝廷有奸臣啊！”
“我等平民百姓辛苦做工，挣些银钱养家糊口，为何还要课税？没天理了！”
“神宗皇帝又不是没课过税，这有何稀奇之处？大不了我等再聚众抗税就是了！”
“天塌下来有个字高的顶着，咱老百姓管那个作何？还是赶紧想法子买些米面回家再说，不然说不好何时就会涨价！”
“老丁说的对！且顾着眼前再说！”
“可这粮油店到处都关张，该去何处购买？”
就在大家议论纷纷、无所适从之时，有人高声喊道：“四海商行店铺都未关张！大伙可去那边购置！”
喊声刚落，越聚越多的人群忽隆一下子便朝着四海商行的门店方向涌了过去。
四海商行的一家粮店后院，总掌扬州分行的韩德全正在指挥店内的伙计们卸粮，后院门外河道上停着一长溜的乌篷船，船上都是满载着一袋袋的大米，这是四海商行设在湖广的分行从当地收购运过来的。
“小四！看着脚下！你扛个麻袋四处乱瞅作甚！”
“马六！你一人扛不动！叫人和你抬着！平时吃的数你多，临了数你气力小！”
“大伙加把劲！此事过后，但凡与商行共度难关者全部有赏！”
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