在做完这几件事情之后，朱由检与崇祯三十五年十一月下达在位期间最后一道明发天下的诏书，言称自己年老多病，日常处置国事大有力不从心之感；太子有仁君之姿，正值壮年，当即位登基替父操劳，故自即日起朕退位休养，天下军民皆应一体领命为盼。
因为早就提前放出风声，不管是朝堂还是民间，早就耳闻皇帝有欲退位让贤之意，所以诏书在京城中并未引起太大的波动，没有人去联想到其他。
在发布诏书后的当天，朱由检与周后、田贵妃、袁妃等人分乘数辆四轮马车，在一百名锦衣缇骑的护卫下悄然离京，开启了游遍大明的旅程。
已经年过六旬的王承恩也一同随行，这次旅程的一应事务由他一手安排。
朱由检一行的首站定在济南府，在领略大明湖的风采后向南直奔泰安，在拜祭这座五岳之尊后前行至东昌府，由此乘船沿大运河去往扬州，然后在烟雨江南度过春天。
等到游玩归来返京，朱由检以及后宫嫔妃们将会入驻整修一新的西苑，从此如无特殊情况，终生不再踏入乾清宫。
得知父母离京远游的消息后，朱慈烺亲自驱马飞奔去寻，朱由检一行却早就杳然无踪，朱慈烺跪地南向大哭后返回东宫。
首辅卢象升邀约内阁重臣以及在京文武百官以及一众勋戚，齐聚东宫，请太子继位，朱慈烺辞让三次，无奈之下只得于乾清宫加冕登基接受百官朝拜，是为大明第十八代帝王。
新皇登基后发布第一道诏书，遥尊朱由检为太上皇，加尊号为“文成武德圣皇帝”，并言明，太上皇之意即为朕之意，天下但有不从者以欺君论处，此前规矩一如既往。
次年，朱慈烺改年号为“承乾”元年。
当年年底，朱由检结束为期一年的游玩返京，当晚，承乾帝夫妇携三个孩子，与永王、定王以及朱媺娖夫妇赴西苑探望父母，一家人言谈甚欢，期间朱慈烺再次提出将皇位还给父亲，但被朱由检含笑拒绝。
承乾八年，首辅卢象升致仕，承乾帝圣旨特赐其太子太傅、华盖殿大学士、特晋紫金光禄大夫、配享太庙。
同年原阁老陈奇瑜病逝，太上皇遣特使悼念，追授谥号“文成”，并准其配享太庙。
承乾十二年，田贵妃病逝。
承乾十四年，归家养老的秦良玉去世，太上皇大恸，特遣阁臣温侃亲往石柱土司吊唁，并追赠谥号“武毅”，准其配享太庙，另赠其家人银币一万枚。
承乾十七年，原首辅孙
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