天大老爷，罪人尚连财有话要说。”
县太爷认为尚连财此刻的神情和眼泪是激动委屈所致，认为他此刻要么是要对老爷表示番感谢，要么就是想问自己藏在老槐树上的钱财一事。
基于这中猜想，县太爷觉得感激的话无须再听，钱财的事情也是案情的一部分，接下来便已说到。于是说道：“尚连财，本县这就解开你心中疑惑。三福，还不从实招来！”
尚连财见县太爷误解了自己，正想强行陈述，不想，三福大呼冤枉的声音充斥着整个大堂。于是尚连财强按住内心那份情愫，起身退在一旁看着大呼冤枉，满脸挂满冤屈的三福。
“啪！”随着惊堂木这声雷动，三福的呼声戛然而止，大堂上顿时寂静无声。随着“嘡啷”一声签牌的落地声，县太爷厉声说道：“先打你六十刑杖，让你明白什么才叫冤枉！打！”
堂下差役不容分说，把他拖倒在刑凳上便开了打。
打到四十杖的时候，三福大呼有招。班头示意差役住手，请示老爷道：“禀老爷，犯人有招。”
“哼！此时已无需他招，六十杖照打！”县太爷一反常态，竟然不求罪犯招供，好像只为出气似的。
六十刑杖打的三福皮开肉绽。此刻他口中仍然有气无力的不停念叨着“有招、愿招……”
县太爷看着三福这幅神态，对差役说道：“给他点清醒，让他明白为何挨这六十刑杖。来呀，带霍五上堂！”
三福被一桶冷水浇得打了几个冷战之后，的确清醒了很多，因为他看着被解到大堂上的霍五，非但瞪圆了眼睛，注意力也集中到了极致，一时间竟然忘了自己身上的杖刑，蓦地从刑凳上爬了起来。
霍五，四十三、四岁的样子，标准一幅大烟鬼的形象。皮包着骨头，佝偻着身形，说话声音如公鸡打鸣般尖细。
霍五就像大堂常客般毫无拘束，尽管其貌不扬，神态猥琐，可给县太爷作揖磕头时，却看不出丝毫紧张。
看来霍五已经清楚来大堂上的目的，他无须县太爷发问，在给县太爷磕过头以后直接说道：“那日晚上，小人在昆岭镇福记烟馆过足了烟瘾正要回家，当路过尚记饭馆的时候，看到尚掌柜从饭馆后门走出饭馆。这种情况本属正常，小人并未在意，可当小人看到伙计三福鬼鬼祟祟若即若离的跟在尚掌柜身后，便感觉这种情况就有些不正常了。
出于好奇，小人便尾随在三福身后一路走了下来。当三福快走到那三棵老槐树的时候，像是刻意隐藏身形似的，猛
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