唐末薛刚造反，郧州两千多的官兵消失在这里，导致郧州无防，薛刚做大。这么推算下来，这山里恐怕有了数万之众了。但奇的是，从来没人在山里找到一具尸体遗骸，这些人如同凭空消失了一般。
但当地不少药农告诉常祖，有时山中会起迷雾，当地人称为半山回，药农躲避不及，往往迷失其中，有时摸索着走一阵，就会周身剧痛，头脑昏沉，疲惫的倒在地上，昏死过去。不知多久，人悠悠醒转，便会到一个热闹繁华的市集，但永远是在晚上，市集灯火通明，人流如织，只是里面的人面无表情，穿着也是各朝的服饰。市集上卖的东西却非常便宜，如同白捡一样，便会有药农贪图便宜，买上一件。只要买了，给过钱，那这人再也走不出市集，你不买，也没人理你，天亮时，雾散了，药农很快便能找到下山的路，但回到家里，药农会发现他在雾中似乎只待了一个晚上，而实际是两天或三天。当地人便把这雾中的集市称为鬼市。
在常祖的记述中，之后他们一行二十几人进山，在当地药农的指引下，很快找到了古盐道，循着这古盐道又走了几十里，古树参天，景色大变，他们看到很多奇怪的走兽和树木，对于这些奇珍异兽，常祖不吝笔墨，足足写了六七页。又走了一阵，常祖的罗盘失灵，而头顶阴云密布，对面的山谷里，雾气慢慢腾起。众人担心为雾所迷，便往山上爬，好在爬了一阵，雾一直都在半山上，并没有漫上来，但这雾已是很大，五尺之外不见旁物。见天色晚了，大家便搭了帐篷，点了篝火，吃了些食物，留下守夜的，纷纷钻进帐篷睡了。
常祖整理了一下当日的见闻，却没什么睡意。出了帐篷，见篝火正旺，两个守夜的士卒抱着兵器打着瞌睡。几百步远的半山坡上，却隐约有个灯笼忽明忽暗，挂在前面。常祖向那灯笼的方向走了几步，似乎灯笼也退了几步。常祖知道这深山烛火最是麻烦，你若跟着它，黑夜坡坎难辨，很容易被它带下山崖，葬身谷底，你若不理它，它便离你越来越近，最终惑其心神，幻化百形，受其蛊惑人还是要跟它走。
常祖自己倒不担心，有足够的定力，但营地里的其它人就不好说了，若是自己在这里守一夜，第二天入夜精力不济时，这灯笼还是会找来的，终是个隐患。
常祖回到帐篷，取了几股天蚕丝，又用天目水洗了眼，确保自己不受幻化之形的迷惑，将天蚕丝一头系于帐篷，一头系于腕上，确保不会走失了方向，手里拿上镇魂铃，追着灯笼走了下去。
大约走了几百步，常祖忽然发现，那灯笼定住不动
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