李烬之匆匆离开客栈，出了朱岩镇，一路向东南赶回井天。雨一停，暑气便盛起来，浑身又湿又粘，说不出的憋闷。
沿途盘查极紧，只说捉拿显军奸细，搅得民心惶惶，流言四起。几处原本繁华的市镇也是行人寥寥，一派萧条。
寻找秋往事仍是街头巷角地贴着，多半被大雨冲刷得斑驳不堪，只剩个依稀仿佛的轮廓。李烬之眼角掠过一幅幅残像，只觉是在追着一个若即若离的影子，不敢逼得太近，怕不经意碰碎了她，又不愿离得太远，怕就此失了踪影。在旁人面前虽可说得透彻，可终究，区区四品的入微法，怎够悟尽天机，看透人心。这一放手，不知下一次并肩同行又会在何时。
一路心绪寥寥，到得普丘城时已是第三日晚间。城门早已关了，郭外农家客店也皆门户紧闭，不收外客。李烬之见错过了宿头，索性连夜赶路，算算时辰，天明开城之时正可赶到出云关。
此处已近容显边境，因此虽在郊野，却仍四处可见巡夜军士，便于山间小道上也是查搜极严。四下里寂静无声，只见火把点点，鬼火般闪烁不息。
李烬之为免麻烦，便绕开村镇往一处偏僻荒林内行去。才一入林，心中便生异样，他立时勒马停步，侧耳细听，果然听出密林深处有轻微而急促的脚步声，正向着这边而来。他暗忖多半是哪路夜贼，不欲多事，正待换个方向避开，却忽觉不妥。林内一片死寂，些许动静皆异常分明，连林子另一头的虫鸣叶动也能清晰地传入耳内。可那脚步声明明极快，落地却轻得几无声响，仿佛脚不沾地一般。李烬之心下一凛，知道来的绝非常人，当下栓好马，点燃一支火炬插在树旁，取过随身短弓便隐入树丛内静静等着。
脚步声渐渐清晰，忽地微微一顿，片刻后方又向这边轻轻地缓缓走来。李烬之见那人渐渐现出身形，衣衫凌乱，蓬头垢面，一张脸瘦得棱角突兀，双眼却是湛湛有神，火光下警觉得有如受惊的野兽。
那人小心翼翼地躲在树后略探出头，只见火把马匹，却并无半个人影，心中登时起了警兆，回身便倏地一个纵跃，迅疾如电。哪知堪堪落地，忽听身后一声朗笑，心下陡然一惊，脚下却已一绊，“砰”地俯身跌倒。回头一看，但见一支短箭穿过右脚鞋面斜钉在地上，堪堪擦过脚背，却不曾伤着他分毫。他心下一沉，不再急着逃跑，缓缓站起，转过身来，哑声道：“李烬之？”
李烬之轻拨着弓弦，自树丛中不疾不徐地走出，朗笑道：“裴公子好久不见，别来无恙？”
那人却正是逃
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