光阴似箭，命运无常。半年后，隋炀帝又开始准备征讨辽东的高句丽，在国内到处征兵，百姓苦不堪言，朝廷也给河间郡下达了征兵三千人的硬指标。
曹正是一位正直爱民的好官，所以他上奏隋炀帝，说今年河间郡发生水灾，加上连年征战，河间郡损伤的元气还没有恢复，田地荒芜，民不聊生，现在需要恢复生产，发展民生，希望皇上体恤民情，暂缓征讨高句丽，或者减少河间郡的征兵指标。他还上奏说，河间郡目前百姓困苦，如果强行征兵，容易酿成动乱。
奏折送上朝廷之后，刚愎自用的隋炀帝看了大怒，加上妒贤嫉能的涿州通守郭绚、清河郡刺史徐贵、漳南县县令郑霜等奸臣煽风点火、谗言蛊惑，他们除过诬陷曹正目无皇帝、不尊圣命，而且还说其他郡县都是匪乱不断，只有曹正管辖的河间郡没有匪盗滋事，所以断定曹正一定和匪盗暗中勾结，欲行不轨，图谋造反。
生性残暴多疑的隋炀帝看到涿州通守郭绚、清河郡刺史徐贵、漳南县县令郑霜等人对曹正的弹劾奏章，信以为真，恼羞成怒，立即颁发一道圣旨罢了曹正的官，并责令涿州通守郭绚押解曹正全家赴京城问罪。
这真是世事无常，祸从天降，曹正一家被涿州通守郭绚派人捉拿并准备羁押京城。曹正是个忠臣，不许家人反抗，所以，全家包括夫人、几个儿子、女儿曹秀英全部束手就擒，只有师爷马飞原本是江湖人士，不那么愚忠，趁乱逃走，由于马飞不是曹家的亲属，所以，涿州通守郭绚派的人马也没有在意。
师爷马飞虽然逃走，但他却是个情义很重的人，曹正一家对他非常信任、待他非常好，所以，逃走的马飞其实并不是贪生怕死，而是想找人帮忙解救曹家。他看到当今隋炀帝昏庸无道、穷兵黩武、横征暴敛，朝廷腐败、贪官污吏横征暴敛，民不聊生，百姓处在水深火热之中，已经预感到这样的朝廷难以长久。所以，思虑一番后，决定去找自己过去救过的窦建德。虽然窦建德是专门和朝廷作对的马贼，但这人非常讲义气，非常重承诺，是个可以信赖的人，马飞觉得去找窦建德帮忙解救曹家应该是比较有把握的。
他星夜赶路，跋山涉水，来到清河郡，经过千方百计地打听寻找，终于找到了在清河郡漳南县一带活动的窦建德。窦建德听闻曹家遇难，心中挂念红娘子曹秀英，二话没说，立即召集了几十个弟兄和马飞一块马不停蹄、披星戴月地火速赶往河间郡营救曹家。马飞当然不知道窦建德这么心急火燎地去救人更多地是为了心上人曹秀英，还以为他知恩图报
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