中午饭多用了几口，晚饭摆的有些晚。清炒菜心，凉拌芦笋，糟卤鸡脯炝脆芹，卤水豆腐炒菠菜，两碟风腌小菜，两碗豌豆素粥。林姨娘和婉莹借着最后一丝暮光，点一盏烛灯，丫鬟侍女布菜奉茶在侧。
一时饭毕，母女二人摒去众人，围着一个低矮的炕桌，一边剔莲心，一边话家常。时值仲秋，暖阁里还没有烧地火，只在炕上放了一个精致适中的炕炉。放下两边的棉帘子，只小会儿，东暖阁里也暖热起来。
捏着绣花针的手指微微出了些汗，反而不好将莲心剃干净。左一下滑到右边，右一下又滑到左边。来回几次方才找到适中的力度。
“娘，青儿今日的妆容可好。”婉莹拿了一方丝帕，擦了擦自己手上看不到的汗，问母亲。
自师大人的寿诞之后，婉莹仿佛忽然间长大了，也渐渐明白林姨娘的心意。
林姨娘将剔出来的莲心放在瓷盒子里，将莲子放在另一个小萝筐里。眼睛专注于一颗新的莲子，眉目也不抬地说“很好，懂得守己，内敛。”
听得林姨娘地夸奖，心思早就飞上了九霄云外，婉莹心中心里暗喜。自己果然越来越懂得母亲的心意。转而又想到下午的烦脑，心中着实不悦，抓了一只莲子，捏了一下绣花针，心中飘渺，手上也飘渺，第一次竟捏了个空。按下心中的浮躁，踏踏实实地捻了几圈，稳稳地把绣花针捏起来。然而那一百两黄金，终究不是个小数目，她心中也实在按耐不住，便问母亲。
“娘，你月例不过八两，加上婉莹的十两。一百两黄金怕也是娘的所有积蓄了吧？”这话婉莹憋了一下午，早就想问，只因人多未曾开口。
“钱财不过身外之物，娘原本就不看中这些，若这些钱真能替你消灾解难，也算是值得。”林姨娘的视线依旧不曾离开手中的那颗莲子。
“娘的话，青儿不是很懂。最多是入不得掖亭的法眼，婉莹也巴不得被退回来，哪里会有灾难呢？”林姨娘或许是专注于手中的莲子，无心将自己心中的话说了出来，只是这一句话更是把婉莹拉入迷雾之中，原本婉莹还以为母女心里想的是一样的。却原来，母亲心思之深沉，远在婉莹能揣度之外。
“傻孩子，怎么会被退回来的？历朝历代凡是被皇家看上的女子哪里有退还之说呢？就算不甚合意，不过留在宫里使役到终老罢了而已。”林姨娘终于把视线挪动到婉莹焦灼的目光里。手上依旧捏着莲子和绣花针。
果然是婉莹想的简单了，她一心以为自己落选便能待在家里，跟如
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