第二舰队遭受惨败的消息传到无锡之后的第二天，聂人凤就正式被提名为海军下一任司令员。接着，谈仁皓收到了一封电报，是聂人凤发给他的，要他做好返回海军司令部的准备。当天，谈仁皓就向廖汉翔告辞了。不过，他并没有急着前往海军司令部，而是先向东行，去了岳阳，萨季亭元帅的老家。
萨季亭元帅的小庭园就在洞庭湖旁边，庭园的花园就在湖堤的后面。院子是仿农家式的。当谈仁皓将车停在了外面的时候，一个年轻人走了出来。他是萨季亭元帅的勤务员。虽然元帅已经从海军中退役，但是勤务员还是被留了下来，继续照顾元帅的生活。
谈仁皓被直接带到了书房里，这是一间不大的书房，不过摆设却很雅致，让人觉得这里的主人不是一名军人，而是一名官员，或者是学者。
萨季亭好像知道谈仁皓要来一样，他为谈仁皓准备好了一杯绿茶，然后请谈仁皓坐到了沙发上，自己则坐到了沙发旁边的那张摇摇椅上。
“元帅，其实……”
“我知道，你是想来说对不起的吧？”萨季亭笑着摇了摇手，“不过，这完全没有必要，我从来就没有怪过你，你已经做得很出色了。当然，对于某些人来说，如果他们想要在鸡蛋里挑骨头的话，那么你做得再好，也不会得到承认，这仍然会成为别人的借口。看看吧，这是今天早上的报纸。”
谈仁皓微微皱了下眉毛，他一路上都没有停歇，也就没有时间看报纸了。而这份《帝国新闻报》的头版头条上就是姜邦国元帅以死谢罪的消息。谈仁皓心里一惊，有点不敢相信的看了萨季亭一眼，然后目光又回到了报纸上，他迅速的看完了新闻的内容。在第二舰队几乎全军覆没之后，姜邦国在海军司令部自裁，要以死谢罪。不过，医生将他抢救了过来，现在正在海军司令部医院里治疗。
“这怎么可能？”谈仁皓摇了摇头，如果手里拿的不是帝国最权威的报纸，而是一份小报的话，那他还真不敢相信这条新闻的内容。
“姜邦国元帅在逼我下台的时候，他就向薛希岳首相做了保证。不过，他是在进行一场赌博。”萨季亭的神色很平静，“他用自己的生命，帝国海军的最后一点家底在做赌博。从他担任第二舰队司令官的时候开始，他就是一个赌徒，二十多年前，他赌赢了，连续几次都赌赢了，不过，这次他输了，而且输得一败涂地。”
谈仁皓放下了报纸，用手在下巴上摸了一下，他非常的惊讶。怎么说，姜邦国都是经历了大风大浪的海军元帅了，怎么一想不
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