柳敬宣转身一指台下嘤嘤哭泣的孩童，足有二三百人，大声说道：“他们不过是未曾弱冠或是及笄的孩童，童心未泯，却要惨遭杀戮。陛下乃真龙天子，胸怀天下，睿智豁达，丰功伟业堪称千古一帝。昔日尧舜合纵九州，恩德布于四海。今日陛下同样贤明不亚古之尧舜。扬州久历兵乱，百姓曾被清军斩杀数十万之众。其中难免没有心怀仇恨之人。时隔多年，扬州好不容易才有了如今升平的景象。陛下如今一时激愤，便要大开杀戒，岂不凉了扬州百姓之心。陛下一旦气消，必定会为今日之事而后悔自责，忧心如焚。罪臣不想陛下因为罪臣之过而轻起杀戮，还望陛下开恩！”
柳敬宣话音刚落，台下近千名待斩的囚徒磕头不止，山呼：“陛下开恩！陛下开恩！”
就连周围观看热闹的百姓也都跪下，山呼：“陛下开恩！陛下开恩！”
一时间法场内外，呼声震天。康熙发现事态有些失控。
康熙上下打量柳敬宣，冷冷说道：“柳敬宣，朕已说过，这些人都是朝廷的反贼。如果不杀，他日必将祸乱扬州。你担当得起吗？”
柳敬宣一脸肃穆：“臣愿用项上人头担保，扬州绝不会再起盗匪之事。”
“你来担保？”康熙手捻胡须，冷哼了一声。
柳敬宣重重磕了一个响头：“臣愿担保。今日陛下如果放了这些百姓，扬州乃至江苏道数百万的军民无不感激涕零，陛下的贤明与恩德必将传遍我大清各地。他日必当百姓效命、士兵效死于陛下。”
康熙眉头一扬，突然说道：“柳敬宣，不必给朕戴高帽。你口口声声说自己是罪臣，想必这扬州叛乱，你身为扬州知府，也知罪责难逃。不如这样，既然你担保这些人不是反贼，那朕今天就在此斩了你，然后再把这些人放了如何？”
柳敬宣脸上神色丝毫不变，他冲着康熙大声说道：“多谢陛下开恩！罪臣永世不忘陛下的大恩大德！”说罢，五体伏地，重重磕了一个响头。
康熙紧盯着柳敬宣，沉声说道：“柳敬宣身为扬州知府，渎职废公，致使盗贼蜂拥而起，祸乱扬州。今明正典刑，以正国法天威。赶紧拉下去，给我斩了！”
康熙身边的两个侍卫将柳敬宣架起，然后拉到台边处。其中一名侍卫一抬手，取过愣在一边如同木雕泥塑的刽子手掌中的钢刀，只等信炮一响，就要开刀问斩。
台下不远处有四人几乎同时心头一紧。他们分别是萧让、南宫璀云、诸葛清琳、公主纯悫。
萧让的双手
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