自成兵败，清军入关明天启、崇祯年间，陕北连年旱荒，农民纷起暴动，李自成就是其中一支，于是就这样开始他的农民起义生涯。
李自成为闯王高迎祥部下的闯将，勇猛有识略。李岩和李自成在崇祯二年(1629年)起义并且提出
“均田免赋
“等口号，获得广大人民的欢迎，散布
“迎闯王，不纳粮
“的歌谣。部队发展到百万之众，成为农民战争中的主力军。而后在河南等地到处传播一些的歌谣，但是后来因
“均田免粮
“纲领属于平均主义的空想，并未真正实行，只是个别地方官曾经实行过改变封建地权的措施。如山东诸城县令到任之后，即以劫富济贫之说，令产不论远近，许业主认耕;在某些地区大顺地方官府还默许农民进行自发的夺地斗争。起义军亦实行籍没富室政策，以解决军饷，兼济贫穷。李自成初下洛阳，没收福王藩府及宦家巨室存积的粮食和大量金钱，以其中一部分赈济贫民。以后每攻占一个城镇，常采取类似措施。占领西安后，继续以
“劫富济贫
“相号召。但在这一口号下，劫掠平民﹑殃及无辜之事亦时有发生。起义军还针对地方为考中的举人进士树建牌坊，下
“毁坊之令
“。起义军还实行平买平卖，保护工商的政策。这种政策自崇祯十四年占领河南起，始终执行。起义军进北京后，令市民照常营业，不少地区工商业照常进行。山东畿辅运河航行的商船不绝。崇祯十六年(1643年)在襄阳称新顺王。次年正月，建立大顺政权，年号永昌。起义军雄据荆襄，遂图谋取京师。李自成采纳谋士之策，先取陕西，作为根据地。十六年九月，起义军与明孙传庭兵战于河南郏县，深沟高垒以疲明军，并利用连日阴雨，明军粮运不继之际，遣轻骑出汝州(今河南临汝)断截明军粮道，大败孙传庭，杀伤明军四万多人，获器仗辎重数十万计，传庭奔潼关。此后起义军分两路进兵陕西，一路经淅川下商州(今陕西商县)入陕南;自成则亲率大军趋潼关。十月，陷潼关，明军溃败，传庭战死。十七年正月，起义军攻克西安，乘胜取宁夏﹑兰州﹑西宁﹑永昌﹑庄浪等地。起义军占领西安后，即正式定国号为大顺，，改元永昌，以崇祯十七年为永昌元年。并改西安为长安。李自成改名自晟，称王。折叠1644年二月，起义军分两路进攻北京，一路由先已进入山西的大将等率领，从平阳(今山西临汾)经阳城，越太行山，先下(
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