苏大人，老朽已备好贡品车队的腰牌，明日一早，你们便随车队混入颐和园，切记谨言慎行，园内眼线众多，稍有不慎便会露馅。”
次日天未亮，我们便换上杂役服饰，我与陈墨扮作押送贡品的工匠，青禾则装作我的女儿，跟着满载绸缎、瓷器的贡品车队，缓缓驶向颐和园。车队行至颐和园东宫门，只见朱红大门巍峨耸立，门前侍卫林立，腰间佩刀，神情肃穆。张德胜上前递上腰牌，低声与侍卫头领说了几句，又塞了些碎银，侍卫们才放行。
踏入颐和园，仿佛进入了另一个世界。亭台楼阁雕梁画栋，飞檐翘角掩映在苍松翠柏之间，湖水碧波荡漾，岸边垂柳依依。工匠们正忙着修缮廊庑，叮叮当当的敲打声与太监宫女们的说笑声交织在一起，远处还隐约传来丝竹管弦之声，一派歌舞升平的奢靡景象。我心中猛地一揪，怒火与悲凉交织着涌上心头：望着这湖光山色，听着这靡靡之音，脑海中浮现的却是威海卫将士们冻得通红的双手、锈蚀的炮管与仅存的三十余枚残弹，还有他们眼中藏不住的焦虑与期盼——这琼楼玉宇的一砖一瓦，哪一块不是用北洋水师的军饷堆砌而成？这丝竹声里，又埋着多少海疆将士的血泪？
我低着头，假装搬运贡品，目光却暗中观察四周。不远处，几名大臣正陪着一个身形瘦小、面容白皙无须的太监闲逛，正是慈禧派来的监军王德全。他穿着华丽的绸缎总管服，衣料上绣着精致的纹样，正指手画脚地训斥着一名工匠，神情倨傲。瞥见我们混在杂役中，他眼神闪过一丝疑虑，停下脚步打量着我们。
青禾见状，连忙低下头，加快手中扫地的动作，将脸埋在宽大的袖口中，巧妙避开了他的注视。陈墨则故意将手中的“贡品清单”掉在地上，弯腰去捡，挡住了王德全的视线。片刻后，王德全似乎并未起疑，转身继续与大臣们谈笑风生，讨论着园内修缮的细节，仿佛北洋水师的危局与他毫无关系。
我心中一阵冷笑，这便是大清的官员，只顾着迎合上意，沉迷于奢靡享乐，将国家安危抛诸脑后。正思忖间，眼角的余光瞥见一道熟悉的身影，山口雄一这鬼子，竟也混进了园中，他换上了一身中式绸缎商服，正陪着几名外国商人，以洽谈园林修缮物资为由，与一名管事太监周旋，目光却暗中扫视着园内的动静，显然是察觉到了我们的意图，想要从中作梗。
“大人，慈禧太后正在昆明湖游船赏景，再过片刻便会停靠湖心亭。”张德胜悄悄走到我身边，低声禀报。事不宜迟，我顾不上多想，挣脱杂役队伍，朝着昆明湖的方向狂
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