沸如松涛。“先生近来授课，似多言‘民贵君轻’？”
“孟子本义。”
“本义？”沈墨轩斟茶，“孟子游说诸侯，无非求售其学。天下大争，仁政不过是块招牌。先生信么，若将台上那三十三人放归市井，活不过三日？他们所学的一切，只有在我给的路上，方有价值。”
他推过一纸名录：“年关后，首批九人将‘游学’。这是他们去处——边军幕府、州县僚属、商帮账房。十年内，他们将如蛛网延伸。”
李慕白看那些名字，每个后面备注“善谋”“果决”“能忍”，如评骘器物。他看见沈砚的名字，备注是“然有妇人之仁，需淬炼”。
“沈砚那孩子，”沈墨轩似笑非笑，“前日私下问我，能否接济山外灾民。我让他亲手处置了两个偷粮的饥民——现在，他懂了。”
茶气氤氲。李慕白忽然呕吐起来，吐出的只有清水和苦胆。他想起很多年前，他开蒙读《论语》，夫子教“己所不欲，勿施于人”，窗外桃花正艳。
“我要走了。”他哑声说。
“走去哪？”沈墨轩挑眉，“山外饿殍遍野，白石村已十室九空。您那七个学生，真愿随您回去吃土？”
“那便独行。”
沈墨轩笑了，笑出眼泪：“先生啊先生，您真以为，我让您看那些地图，是因为疏忽？”他抹去泪花，“从您踏入明德院，就只有两条路：为我育人，或葬于后山。没有第三条。”
他起身推开窗，寒风灌入：“您教了半年，这些孩子已认您为师。您现在走了，他们如何看您？临难而逃的懦夫？抑或……”他转身，目如深渊，“您想带他们走？带得走么？他们早不是孩子，是利刃，出鞘需见血。”
李慕白踉跄出门。雪正落，漫天皆白，像为谁挂孝。
八、抉择
他回到斋舍，灯下枯坐至三更。取纸笔，想写绝命诗，落笔却成“饥者易为食，渴者易为饮”。是啊，人在绝境，给口饭便是恩，谁管饭里是否掺着日后要人命的毒？
叩门声轻响。沈砚闪身入内，肩头落满雪。
“学生送先生走。”
李慕白愕然。
“苏湛是我结拜兄弟。”少年声音低而稳，“他那日质问院主，是我怂恿的。我们本约定，若他死，我便装聋作哑，直至有能力掀翻这一切。”他递来包袱，“内有干粮、地图、过所。东南下山，三十里外有接应。”
“你如何……”
“这半
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