对。他渐瘦，青衫空荡，唯授课时声音依旧清朗。他加讲《诗经》，在“硕鼠硕鼠”章停留甚久；他教《楚辞》，带学生读“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”。少年们困惑，这些与“经世之术”何干？
一日暴雨，骑射课改在廊下。李慕白见沈砚独自立于檐前，望雨帘出神。
“有心事？”
沈砚回头，眼中闪过一丝属于少年的迷茫：“先生，若有一日，学生需在至交与大局间抉择，当何如？”
李慕白不答反问：“你可知我为何离了州学？”
“愿闻其详。”
“当年州府欲加‘剿饷’，每亩三升。我上书言灾情，被斥‘书生迂阔’。后见差役催粮，逼死老农，我便辞了官。”他轻声道，“如今想来，若我仍在位，或可多救数人。然同流合污，我又岂是我？”
沈砚怔然。雨声哗啦，远处山峦如墨。
六、裂痕
转眼中秋。院中设宴，瓜果丰盛，竟有月饼——在这灾年，白糖面粉比金银珍贵。沈墨轩举杯：“愿诸生早成栋梁，解民倒悬。”
李慕白端坐未动。他看见阿蘅等村童在偏席大快朵颐，脸颊渐圆，眼中却失了初来时的灵动。他们已习惯锦衣玉食，偶尔提及白石村，语气像说前尘往事。
宴至半酣，沈墨轩击掌。仆役抬上十口木箱，开箱后银光耀目，竟是簇新的刀剑。
“今日起，加授兵械。”沈墨轩取剑舞动，寒光如练，“匹夫之勇固小，然乱世无武，何以护道？”
少年们跃跃欲试。唯有一人未动，名唤苏湛，平素最寡言。他突然起身：“院主，学生愚钝，不知学剑与‘明德’何干？”
满场俱寂。沈墨轩笑容渐冷：“防身而已。”
“防谁？”苏湛直视他，“防饥民？防朝廷？还是防——这天下苍生？”
剑光一闪。苏湛额前一线红痕，缓缓倒地。眼仍睁着，望着藻井。
沈墨轩拭剑，温言如旧：“苏湛突发心疾，厚葬。今日之事，出此门后，勿复再言。”他环视众人，“可明白？”
少年们脸色惨白，齐声：“明白！”
李慕白手中的杯碎了，瓷片扎进掌心，血混着酒，红得刺目。他看那些少年，看他们从震惊到恐惧再到麻木，不过一盏茶工夫。他想，这就是“人师”的教法——先诛心，再育人。
七、焚书
冬至前夜，李慕白被唤至后山暖阁。
沈墨轩在煮茶，水
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