看了，就知道怎么打井，怎么修渠，怎么种地，怎么盖房子。不用烬矿，也能活。”萧烬说：“你说得对。”他走到船边，拆开一包书。书是旧书，纸页发黄，可字迹清楚。他翻开一本，是讲修渠的，里面画着渠闸的图。他把书递给谢明烛。谢明烛翻开看了一页，说：“这本比藏书阁的还全。”虞衡说：“藏书阁的书是前朝的。这本是民间的。民间的东西，更实用。”谢明烛说：“对。实用的东西，民间多。”她把书合上，抱在怀里。她说：“虞衡。这船书，借我抄。”虞衡说：“抄。抄完了还我，我再运给别人。”谢明烛说：“好。”
八月末，马骧从西域来了。他带了一百匹马，三百把铁犁，还有五十个西域匠人。马骧说：“西域的马家铁矿今年出铁比去年多了两倍。家主让我问你，西陵要不要。”萧烬说：“要。有多少要多少。”马骧说：“家主还说，西域的商路修通了。从西陵到西域走十五天，比去年快了一半。秋天他带车队来接粮。”萧烬说：“让他来。今年的粮比去年多三成。”马骧说：“那铁呢。”萧烬说：“铁换粮。一石换一石。”马骧说：“你去年也是这个价。”萧烬说：“今年还是这个价。”马骧说：“你不涨价？”萧烬说：“不涨。价涨了，铁就贵了。铁贵了，农具就贵了。农具贵了，种地的人就少了。种地的人少了，粮就少了。粮少了，大家都饿。”马骧看着他。他说：“你比去年会算账了。”萧烬说：“跟谢明烛学的。”马骧说：“她教得好。”萧烬说：“教得好。”
九月初，沈知秋从烬京来了信。信上说，烬京的秋粮收完了。皇城根底下种的菜地，收了五百斤菜。通天塔底的花还在开，有人把花种在了塔门口的裂缝里，花从石缝里钻出来，黄的，白的，紫的。沈知秋说，他打算在烬京也开一个打谷场，明年种五百亩麦子。周氏管粮管得好，议事堂又选了两个坊长，都是老实人。陈先生在烬京书院教了三十几个学生，学生里有几个聪明的，已经能看地脉图了。沈知秋还说，崔秉文的第二本书写完了，叫《西陵纪事》，写了西陵怎么活过来的。沈知秋打算把书送到各地去。
萧烬把信看完，递给谢玄。谢玄看了，说：“沈知秋越来越像你了。”萧烬说：“哪里像。”谢玄说：“他也在种地，也在办学，也在写书。”萧烬说：“他本来就该做这些。”谢玄说：“他以前不会。他以前只会挑毛病。”萧烬说：“挑毛病的人，学了做事，就成了做事的人。”谢玄说：“对。人都是学的。”萧烬说：“你也在学。”谢玄说：“学什么。”萧烬说：“学不管事。”
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