老夫人的目光落在他脸上，多停了一息。
“你问她做什么？”
“不敢隐瞒老夫人。”顾云起低了低头，语速放慢了些，“那日席上匆匆一面，见她行止端庄，只是……气色不太好。云起多看了两眼，倒不是别的意思，只是觉得——”
他顿住，像在掂量后面的话该不该出口。
老夫人没催他，端着茶盏等着。
“只是觉得，颇为怜惜。”
四个字落在佛堂里，和檀木香炉飘出来的烟搅在一处。
老夫人的手指在念珠上拨了一颗。
老夫人拨念珠的手没停。
一颗，两颗，第三颗时才开口：“怜惜？”
顾云起垂首站着，姿态恭谨，拿捏得毫无破绽。佛堂里檀香烟气浮动，将他半张脸遮在雾里。
老夫人没再看他。她把念珠搁回蒲团上，端起茶喝了一口，像在品一道菜的火候够不够。
“状元郎的怜惜，可值几两银子？”
顾云起笑了笑：“老夫人说笑了。云起不过一介寒门——”
“寒门不寒门的，你心里有数。”老夫人把茶盏搁下，没让他把话说完，“行了，天色不早，你回吧。”
顾云起行礼退出佛堂，脚步声渐远。
老夫人在蒲团上坐了很久。丫鬟进来续茶，她摆了摆手。
怜惜。
新科状元，前途无量，主动登门说了这两个字。搁在京城任何一家有待嫁女儿的门户听见，都得乐掉牙。
偏偏说的是檀晚音。
一个罪臣之后，苗疆蛮女生的，连族谱都挂不上去的表小姐。
老夫人闭了闭眼，念珠在指间转了半圈。
——妾。
若是许给他做妾，既成全了状元郎的面子，也不算辱没了侯府的体面。日后顾云起在朝堂上站稳脚，这份人情侯府也收得下来。
她想到了萧玉遥。
三日三帖的事瞒不过她这双眼。玉遥的心思，满府上下谁看不出来。
老夫人睁开眼，叫了声李嬷嬷。
“晚饭摆在清心院，让侯爷和玉遥都过来。”
李嬷嬷应了，又问：“表小姐呢？”
“先不叫她。”
晚饭时分，萧无寂和萧玉遥前后脚到了清心院。
萧玉遥今日换了一身新做的石榴红裙，耳坠也是新的，整个人神采飞扬。她搀着老夫人的胳膊坐下，先
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