伯绪不要见怪才是。”
桓阶赶紧和孔融对饮了一杯，然后连道不敢，说道：“能够聆听先生教诲，是在下的荣幸。”
有此开端，饮宴自是融洽。
席间，桓阶也猜出了刘备此次出兵的意图，便向刘备举荐了几个人才。
众人谋划之事有了眉目，都是欢喜万分。
一番畅论过后，桓阶说道：“在下举荐这几人，并非为了卖主也。请刘皇叔念及张羡曾广施仁德于荆南百姓。到时遣一大将镇守长沙，让张羡之子张怿，可继续为长沙之主。某自当回去说降张怿。”
刘备听后大喜：“若能就此止息兵戈，自是最好。此事便要麻烦伯绪了。”
一直未说话的贾诩，此时却对桓阶劝道：“稍微劝谏一下便可。我料那张怿年少轻狂，定不会听取忠言。伯绪若强行为之，恐有性命之忧。”
桓阶听后一惊，心道“真是没想到，这贾文和不声不响的，却有如此心计。看来刘备手下的高明之士，未见得就比曹操那边少。”他想罢便敬了贾诩一杯，但见其狭长的双眼看着自己，好像把所有的心思都看透了一般。
自此宾主尽欢，饮宴甚是酣畅。
桓阶有使命在身，因此不敢逗留。次日便向刘备拜别，启程返回临湘。
刘备在城外设宴送行。对桓阶殷殷嘱咐，却不提长沙之事，举杯对桓阶劝道：“今公有使命在身，自不敢多留。却不知何时，能再次聆听教诲。”言讫，潸然泪下。
桓阶见之自思“刘玄德宽宏雅量，更兼帐下谋臣武将，尽皆一心。其用人以信，确比曹孟德使之以疑，要高明上许多。”
想到这里他下定决心，说道：“阶也愿朝暮供皇叔驱驰。恨所托非人，未有便耳。但求张怿及时醒悟，能与在下共同侍奉皇叔左右。”
说罢心中感伤，与刘备洒泪而别。
待其回到临湘之后，便向张怿提起刘备手下精兵猛将无数。劝他投靠刘备，以为外藩。
其后果如贾诩所料，张怿少不更事，只识一味逞强斗狠，自是不会听取忠言。
桓阶心下黯然，只好修书刘备细说此事。
刘备见书之后，谓之众人曰：“果然像文和先生所料那般。张怿少年气盛，不听人劝。这一场刀兵之争，在所难免。不知应如何图之？”
关羽在破黄巾之时，便遣人打探荆州水文地理。
此刻他早已胸有成竹，进言道：“大哥，此次张怿自恃其能，定不加提备。如今
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