周谦是从敦煌绕了一个圈子，再进入张掖城的，周谦戴着一顶细篾加藤的斗笠，穿着皂色的长衫，坐在骡车上，笑吟吟地看着城里来往的人群和一队队巡街的士兵；赶车的车夫是敦煌本地人，四十多岁，很熟悉地把骡车赶到了城西集市旁的脚店，专供小商贩和路人休息的地方，价格比一般客栈要便宜一半。
周谦仔细观察了一下四周，背起包袱下了骡车，推开脚店的门问道：“伙计，有单间吗？”
“有，有，客官你来对地方了，本店的单间干净又安全。”伙计忙不迭地上前打了招呼，到脚店这种便宜的地方还要单间，不外乎是两种人，一种人是带着货物，怕住在大通铺被人窥觑；另一种则是带着女人，只有单间里才有情趣。
周谦开好单间，车夫帮着周谦把货搬进房间，收了车马费便去集市转悠，看能不能拉上一趟回头客。周谦和伙计寒暄了几句，给了十文钱，请伙计照应下房间，便锁了房门，慢吞吞地溜达上大街；大街上的气氛很安详，完全不同于关中、陇右许多城市的不安，商贾云集，游人如织，有几分走在长安的感觉。
沿街店铺里的商品应有尽有，听口音南腔北调，胡商竟然占了一半，周谦忍不住摇摇头，难怪杨崇不惜工本迁入汉人，根据户部的资料，张掖等城的汉人和鲜卑人的比例已经低于人口的一半，樊子盖、阴世师在武威、张掖当政多年，在这方面一点建树都没有。周谦绕过两条街，没有发现跟踪的人，便步行到显威街。
街头有一个卖醪糟的摊子，摆着一张小桌子，还有三条长凳；周谦走到桌子边坐下，要了一份醪糟。醪糟其实就是江南的酒酿，经糯米发酵而成，可以帮助消化解暑，张掖地处西北，却产大米，有人引进了这种特色小吃，大受城里人欢迎。周谦喝完醪糟，付了三文钱，漫步走进显威街。
周谦一连逛了几家店，似乎都没有拿定主意，只是在一家家问价；当走进老胡商铺的时候，周谦笑了，是那种真正的笑容。老胡其实并不老，真实年纪不过三十多岁，只是胡子拉碴的，外相有点长年纪；看见周谦，老胡一脸商人的笑容迎上来招呼：“老人家，来看看，小店里的货都是正宗的江南货，您看看这瓷器，这花纹、这质地，不是北方的那些东西能比的。”
在大街上看，老胡似乎遇到了一个好主顾，正在努力地介绍着商品，想让周谦破点费，把自己的货物卖个好价钱。周谦在老胡地介绍中，仔细地看着商品，笑道：“有前途，我们的人到齐了吗？”
老胡拿过一个精致
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