济南王和济宁王虽然在多方斡旋和南朝警告下暂时罢兵，开放了水道，但是局势却骤然紧张起来。在运河附近突然出现了多股水贼、河盗，他们劫掠货物，抢劫商船，一时间闹得风声鹤唳草木皆兵，单独的商船不敢下水结成大队而行，可仍然难以幸免，仍频繁遭到袭击。
商船屡屡被劫，不仅使得商贾们蒙受损失，也让他们背后的权贵们利益遭到巨大损失，纷纷向也只里和察罕帖木儿施加压力，让他们尽快剿灭匪寇，保证商船的安全。但是运河绵延数百里，有诸多大小河流汇入，且河湾和水汊众多，且此时芦苇正是茂盛之时，极适合盗匪藏身。
因而尽管两人派兵多次清剿，虽然有所收获，但依然难以断绝。且盗匪们十分狡猾，他们知道两人积怨甚深，一旦被追得极了，便逃入对方的境内，使得追击者投鼠忌器，不敢贸然过境追击，以免引发误会。
于是乎盗匪们就在运河之上左右横跳，抢了这方的商船，立马就躲入对方的辖地，甚至会潜入南朝境内，让追讨的官军干瞪眼无计可施。这便导致剿匪收效甚微，让也只里和察罕帖木儿更是心生猜忌，怀疑是对方指使盗匪在自己的辖地作乱。导致双方间相互指责，矛盾更深。
南朝方面也是屡屡提出抗议，称他们纵容盗匪越境进入大宋劫掠，若是再如此将不得不遣兵越境清剿，一切后果由他们负责。焦头烂额之下，他们只能严令地方协同进剿，而地方以财政拮据，无力募兵为由拒绝。
但是盗匪们似乎尝到了甜头，他们从过去的单打独斗转而联合起来作案，他们啸聚于胡泊之中，多着上千人，少者也有数百，小股官军不敢掠其锋。他们胆子愈发大起来，居然敢公然闯入运河，杀死了押送岁贡船队的官军，抢走了贡品……
岁贡这东西在大宋上下看来，并非价值的多少，而是国家强盛和尊严的标志，是另一个国家臣服的体现。尤其是大宋朝自立国以来一直受到游牧民族的侵略，可在自身实力无法彻底解决的情况下，为了免除边患不得不先后向契丹、女真和西夏，乃至蒙元缴纳岁币。
有人说花钱买和平也不失为一种策略，毕竟这些钱对于经济空前繁荣的大宋朝而言仅是小钱，不及双方贸易额所得的一角。这种观点在后世依然流行，认为用钱买来了天下太平，又给自己创造了贸易的机会，足以抵销负面影响。
但赵昺以为大宋时期的岁贡即便没有如后世清末那种赔款给国家带来灾难，给百姓带来极为沉重的负担，可这种行为伤害虽小，侮辱性极大，是对一
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