在苍耳和海裳领“短刀”到巡捕大院那天，见过“短刀”一眼，此后便只闻其名，不见其人了。
雷道牌捕快清理好现场后，鸣金收兵。
街上不知何时下过雨，竿子一脚走出茶楼，屋檐一滴雨珠刚好打在他的颈背，他微感凉意，止不住用手揩了一下。指上水迹涟涟，无声无色，就象女人默默流淌下来的眼泪，说不出的幽怨。
竿子呆若木鸡：莫非这就是燕儿的眼泪，它想告诉我什么？
“报！”一语惊醒梦中人，一名便衣捕快迎面而来，竿子认得是杜三爷的手下风五。杜三爷统辖风道牌捕快，隐于市，专门收集情报和传送讯息。
风五一见竿子，上气接不下气道：“竿子牌头，卖酒的沈山人被人杀死了……苍耳总捕头亲自带队去了杀人现场。令仵作老刀急速赶往城西死胡同。”
※京师巡捕正为黄金芽茶楼凶杀案焦头烂额之际，街西死胡同里又发生了一起惨案。
死者是个长者，据现场目击者说，长者看上去精神晃惚，和一个脏兮兮的年青浪子一前一后走进了死胡同。大约一顿饭工夫，他见长者人和那个年青人石沉大海，杳无音讯。心想死胡同有什么稀奇古怪的，俩人这么久了仍不出来。出于好奇，目击者跑进去一看，发现长者胸口插着一把竹柄短刀，早已气绝身亡，目击者吓得屁滚尿流，拨脚就逃，只恨爹娘少生三条腿。
总捕头苍耳接到目击者报案后，带领雷道牌余下的五名捕快迅速赶赴凶杀现象。雷一、雷二等捕快随牌头竿子调查黄金茶楼凶杀案，至今未归。
死胡同杀人现场。
几个捕快点起了火把，胡同里的能见度大为改观。
乍见之下，苍耳一颗心提到嗓子眼上，被害人他认得，是卖酒的山人。此人曾和海裳在酒池相撞，撞得不轻，奇怪的是此人怀中一坛满满的没有泥封的酒竟无半点溢出。苍耳把他和郭大裁缝、黄金芽茶楼窥视者、神仙赌场的一个赌徒，列为重点关注对象。
现场触目惊心，死者胸口插着一把凶器：竹柄短刀。苍耳目瞪口呆，这把竹柄短刀和电道牌牌头“短刀”的佩刀如同一辙。竹柄短刀被海裳称为天下最丑的一把刀。
胖如水桶成担，高如竹竿短如刀。风云雷电四大牌头中，“短刀”和他的电道牌捕快貌似隶属京兆府，实际上是大理寺密探绛桃的一支秘密部队，绛桃和苍耳在花船达成口头协议：苍耳无权干涉电道牌捕快的行动，并格守秘密。
身为总捕头的苍耳和“短刀”在
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