弟张鹤腾、三弟张鹤龄组织乡绅，招募士兵，拼死抵抗，终因寡不敌众，城破被俘。
民军将张鹤鸣倒挂在树上，用乱箭射死，张鹤鸣的儿子张大同不忍见父亲惨死，扒在张鹤鸣的尸体上被杀，张鹤腾、张鹤龄以及一百多名乡绅同时被杀。
攻克颖州之后，民军乘势进攻凤阳。
凤阳虽然号称中都，但是考虑到风水的因素，并没有在凤阳外围修建城墙，因此凤阳城是易攻难守。
正月十五，民军攻陷凤阳，一番烧杀掳掠之后，不知是临时起意还是蓄谋己久，民军打出了“古元真龙皇帝”的旗帜，并进入紫禁城，焚烧了皇陵享殿，朱元璋少年时代出家当和尚的龙兴寺也被焚毁。
皇陵被焚的消息传入京城，举国震动。
明朝皇帝有一个习惯，每当灾祸发生，他们就会认为是自己失德，上天才会降下灾祸，因此他们都要进行反思，检讨自己的失德之处。
崇祯收到民军送给他的这个“新年大礼”之后，悲愤不己，他先是穿上素服，去太庙向列祖列宗哭告，后来又下罪己诏，自我检讨，承认各种错误“责实在朕”。
在诏书中，他表示要与将士同甘共苦，宣称在生活上减少开支，吃饭穿衣之类都简单从事，以此来激烈将士为国效命。
自我检讨的同时，他也不忘检讨别人。崇祯认为，国家出现问题，与大臣们无能，不尽心尽力有密切的关系，因此他让朝臣们也都穿上素服，进行反省。反省以后还要问责，作为事件的责任人，凤阳巡抚杨一鹏被处死、巡按吴振缨被遣戍，镇守太监杨泽畏罪自杀。
过分刺激对手就是给自己找麻烦。民军反态毕露，公开挑战皇权，也给自己带来了疯狂的报复。
正月十六日，洪承畴率陕西官军开往河南，“节制诸镇抚”对民军进行围剿。三月一日，洪承畴抵达河南汝宁，其余各路官军也源源不断从四面八方开来。
面对来势汹汹的官军，民军再次玩起了猫捉老鼠的游戏，洪承畴刚出陕西，各路民军又纷纷进入了陕西，四月，各路官军齐聚中原，然而民军早己跑得不见踪影，官军扑了个空，将民军围剿于中原的计划落空。
计划赶不上变化，只好重新计划。
四月十二日，洪承畴在汝州召开会议，讨论下一步行动，针对民军流动性强的特点，洪承畴制定了一个将民军包围在陕西进行剿灭的计划。
洪承畴这个计划的要领就是“分片包干”，这是分片，更是分责。
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