此时的洪承畴是三边总督兼五省总督，大明的半壁江山都要靠他来保护，权力很大，责任也很大。
权力不能分享，但是责任必须有人分担。
按照洪承畴的部署，左良玉、汤九州、尤世威、徐来朝、邓玘、陈永福、张应昌等人各领几千人马分头驻守陕西、河南、湖广之间的隘口要塞，防止民军流窜山西、湖广、河南，洪承畴负责指挥消灭陕西境内的民军。
会后，洪承畴由河南又回到了陕西，其余各路官军也开向指定地点，进入战斗位置。然而洪承畴的铁桶战略却有一个巨大的漏洞。官军总兵力本来就不多，面对庞大的民军己经力不从心，现在又让各支部队又分兵把守，用于追剿的部队就更少了，而此时民军人数比以往有了很大的增长，常常是官军的几倍到几十倍之多，面对绝对多数的民军，官军没有取胜的把握，无法实现在陕西围剿民军的任务。
另外一方面，驻守各地的将领手下也没有多少兵力，起不到拦截民军的作用。
这个战略虽然解决不了崇祯的心病，但是却能解决洪承畴的心病。
对于洪承畴来讲，在陕西消灭不了民军没关系，只是能把他们驱逐出去就行，剩下的事就由负责堵御的将领来完成了。如果能拦截住更好，如果拦截不住也没关系，洪承畴可以很轻易地找到一个替罪羊。
从洪承畴的这个战略布局上看，他的水平和人品都很一般，所有文官带兵的毛病，他都具备，这些毛病可以概括为一句话：政治上内行，善于权谋爱争斗； 军事上外行，狗屁不懂瞎指挥。
这种以少打多的局面在接下来的战斗中造成了严重的后果，一些骁勇善战的著名将领战死。
六月，明副总兵艾万年、刘成功、柳国镇、游击王锡命以三千人在宁州襄乐镇追击民军李自成部，遇伏被围，艾万年、柳国镇被杀，刘成功、王锡命受重伤，官军死了一千多人。
援剿总兵曹文诏听说艾万年阵亡，勃然大怒，向洪承畴请求出兵为艾万年报仇。洪承畴大喜，马上答应，但是他表示没有士兵可以分给曹文诏，只是承诺为其殿后。于是曹文诏带领三千人马出征。
六月二十八日，在真宁湫头镇与民军遭遇，曹文诏侄曹变蛟为前锋，奋力冲杀，追杀民军三十余里。曹文诏率军在后跟进，突然民军伏兵四起，将曹文诏军团团围住，激战中他帐下小卒被擒，大叫：“将军救我！”于是民军中有人认出了他，说道：“这是曹总兵。”于是民军一涌而上，将他团团包围。
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