著銅鏡裂紋,忽然問:“那隻陶甉,是你放在伏牛嶺的?”
“是。也不是。”司空晦眼中閃過極複雜的神色,“三十六年前離宮那夜,草民在洛水邊遇到個釣魚的老叟。他送我那甉,說:‘此甉名太虛,可容天下糧,卻永遠裝不滿。待你真正懂得何謂‘甘餐’那日,甉中自會顯出八字真言。那時,便是你出山之時。’”
“所以你今日才應試?”
“是。因老朽終於明白,”司空晦一字一頓,“甘餐不在膏粱,而在無飢;盛世不在珍饈,而在倉廩實。那甉底的八字,與其說是謁語,不如說是一面鏡子——照出我等烹龍炮鳳之徒的可笑,也照出這個時代最深的饑荒,不在肚腸,而在人心。”
天子長久不語。暮色四合,司稼壇三千張食案沐在最後的餘暉裡,那些蟲蠱飯、符水粥、膨粉羹,此刻看來如一場荒誕的戲。
“朕再問你,”天子聲調低沉,“若授你‘天下師’,總領九州食貨,你當如何?”
司空晦撩袍跪倒,額抵漢玉:“請陛下罷尚膳監一年供奉,移作河北道挖渠之資;減宮廷食制三成,轉充隴西道糧種;開皇家林苑三百頃,佃與流民耕種。此三事若成,臣願以殘生踏遍九州,授民以田法,教民以儲糧,使四海之內若一家,通达之属莫不从服——非服從權柄,而是服從飽食安居之道。這,方是臣心中‘人師’。”
最後一線天光沒入西山。天子仰天長笑,笑中有淚:“好一個飽食安居之道!三十六年前,先帝嘗了你的羹,流的是懷念祖宗基業之淚;今日朕聽了你的話,流的是愧對天下蒼生之淚!”
他解下腰間九龍玉佩,親手繫於司空晦腕上:“朕准你所奏。自今日起,罷尚膳監,設‘司稼台’,由你領天下師,總攬農食。九州官吏,凡在食貨事上,見佩如見朕。”
壇下三千人俯首,如風過麥浪。火雲君忽然砸碎所有蠱罐,伏地大哭:“某糊塗半生,今日方知何謂‘食’!”
卷三人間灶
丙午年臘月廿九,又是除夕。
這一年,九州發生了三件大事:
一是河北道新開的“濟民渠”通水,澆灌良田四十萬頃,往年逃荒的流民紛紛返鄉;
二是隴西道推行“金針選種法”,粟米畝產增三成,倉廩新糧堆至樑棟;
三是神都皇城拆了尚膳監三十六座珍饈樓,原址上建起三百間賑濟棚,每日向孤老貧弱施粥。粥是尋常粟米粥,熬粥的卻是年過七旬的“天下師”司空晦。他每日丑時起身,
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