陈宛之拐过巷角，脚底青石板的触感从鞋底传来，比方才街市上的夯土硬实许多。她脚步未停，左手仍习惯性地按了下袖袋——空的。那篇《轮休新策》已经交出去了，像一粒种子撒进田里，接下来是发芽还是烂在土中，都不是她此刻能管的事。
巷子窄，两边墙高，日头只在头顶留一条细线。她走得快，影子贴着墙根滑行，像条瘦长的鱼。药囊在腰侧轻轻晃，里面防暑散剂的纸包窸窣作响，还有早上给石头带的糖鱼，脆壳不知磕碎了没有。
她没回头想这些。
到了巷口，眼前豁然开朗，是翰林院东厢廊前的小广场。几株老槐树撑开树冠，底下摆着几张茶案，平日冷清得很，今儿却坐了不少人。有穿靛蓝圆领袍的编修，也有紫衫侍读，三五成群，说话声比往常高出一截。
陈宛之放慢脚步。
她听见第一个名字。
“沈怀真。”
声音不高，但清晰。一个年轻编修端着粗瓷茶碗，对同桌人说：“听说监察院掌印亲批四字？‘此子可用’——那可是连太子都未得的评语！”
对面那人吹着茶沫，应道：“你当是虚的？我表兄在文书司当差，亲眼见那朱批红得发沉，松烟朱砂，专用于人事荐举。寻常奏折批个‘览’字都用不上这墨。”
“啧，墨还泛蓝光呢！”第三人插话，“我师兄在贡院收卷处当值，说那文稿递上来时，字迹像浮着层雾，读到‘以民监官’那句，光还动了一下。”
“邪乎。”先前那人摇头，“文章写得好也就罢了，偏生出这等异象，莫不是天意？”
陈宛之站在廊柱后头，没往前走。她认得这几张脸，都是翰林院里资历不深的，平日见了面也只点头。如今倒好，她还没露面，名字已被翻来覆去嚼了好几遍。
她不动声色，从袖中抽出一本薄册子，是昨夜誊抄的《江南农政拾遗》，翻到中间一页，低头看。阳光斜照，纸面有些反光，她眯了下眼，抬手挡了挡，顺势把帽檐压低两分。
茶案那边还在说。
“你别说风凉话。”一个沉些的声音响起，是位戴玉冠的侍读学士，四十上下，正对身旁小吏摆手，“莫去凑热闹。此人锋芒太盛，如今人人争说沈怀真，实则不过借势攀谈。你我去递个帖子，图什么？图他今日得宠？还是图明日一起倒霉？”
小吏赔笑：“大人高见。”
学士冷笑一声，端起茶盏啜了一口，目光扫过人群，恰好落在陈宛之藏身的廊柱上
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